இயற்கையின் அரிய கவசம்: எறும்புண்ணி செதிலுக்குள் ஒளிந்திருக்கும் மர்மங்கள்!

பாங்கோலின் (Pangolin) எனப்படும் 'செதிலுடைய எறும்புண்ணிகள்' பூமியின் மிகவும் அசாதாரணமான உயிரினங்களில் ஒன்றாகும். அதன் உடல் முழுவதும் கடினமான, ஒன்றுடன் ஒன்று அடுக்கப்பட்ட செதில்களால் மூடப்பட்டுள்ளது. இது வெறும் கவசம் மட்டுமல்ல; இது மில்லியன் கணக்கான ஆண்டுகளின் பரிணாம வளர்ச்சியைப் பிரதிபலிக்கிறது. விஞ்ஞானிகள் இப்போது இந்த செதில்கள் கிருமிகளையும் எதிர்த்துப் போராடுவதைக் கண்டுபிடித்துள்ளனர்.

கெரட்டின் புரதம்:

பாங்கோலின் செதில்கள் முழுவதும் கெரட்டின் (Keratin) எனப்படும் புரதத்தால் ஆனது. இதுவே நமது நகங்கள் மற்றும் தலைமுடியில் உள்ள பொருள். ஆகவே, இந்த செதில்களின் அமைப்பு பிரமிக்க வைக்கிறது.

ஒன்றன்மீது ஒன்றாக அடுக்கப்பட்ட இந்தத் தகடுகள், வளையும் தன்மையையும், அசாத்திய வலிமையையும் கொண்டிருக்கின்றன.

உள்ளே உள்ள அடுக்கு அமைப்பு (cross-lamellar layers) அதிர்வுகளை உறிஞ்சி, கூர்மையான தாக்குதல்களிலிருந்து அவற்றைப் பாதுகாக்கிறது.

அச்சுறுத்தல் ஏற்பட்டால், பாங்கோலின் ஒரு பந்து போலச் சுருண்டு, தனது கவசத்தை மட்டுமே வேட்டையாடிகளுக்குக் காட்டுகிறது. இந்த செதில் கவசம் ஒரு தற்காப்பு அமைப்பாக செயல்படுகிறது.

நோய் எதிர்ப்பு சக்தி:

ஆச்சரியம் என்னவென்றால், பரிணாம வளர்ச்சியின்போது, பாங்கோலின்கள் முக்கியமான நோய் எதிர்ப்புச் சக்தியைக் கொடுக்கும் சில மரபணுக்களை (like IFNE) இழந்துவிட்டன. ஏனென்றால், இந்த செதில்களே பல உள்நோய்த்தொற்று பாதுகாப்புப் பணிகளைச் செய்யத் தொடங்கிவிட்டன.

அதாவது, உள் நோய் எதிர்ப்பு சக்தி குறைவாக இருந்தாலும், வலுவான வெளிப்புறக் கவசத்தைக் கொண்டு உயிர்வாழும் ஒரு பரிணாம மாற்றத்தை இவை அடைந்தன.

கிருமிகளை அழிக்கும் கவசம்:

பாங்கோலின் செதில்கள் வெறும் பாதுகாப்பு கேடயங்கள் மட்டுமல்ல; இவை நோய்த்தொற்றுகளையும் எதிர்த்துப் போராட உதவுகின்றன. ஆராய்ச்சியாளர்கள், இந்த செதில்களுக்குள் ஆன்டிமைக்ரோபியல் பெப்டைட்களையும் (Antimicrobial Peptides) புரதங்களையும் கண்டுபிடித்துள்ளனர். இவை பாக்டீரியா மற்றும் பூஞ்சைகளைக் கொல்லும் திறன் கொண்டவை.

இந்த கண்டுபிடிப்பு, தொற்றுநோய்களை எதிர்க்கும் மருத்துவப் பொருட்கள் (infection-resistant bandages) அல்லது மருத்துவமனைகளில் பயன்படுத்தப்படும் கிருமிநாசினிப் பூச்சுகளை உருவாக்க ஊக்கமளிக்கிறது.

பொறியாளர்கள் பாங்கோலின் செதில் அமைப்பை நகலெடுத்து வருகின்றனர். இதன் மூலம், இராணுவ கவச உடைகள் மற்றும் பாதுகாப்பு உபகரணங்கள், விமானங்கள் அல்லது விளையாட்டு கியர்களில் பயன்படுத்தப்படும் எடைகுறைவான, நீடித்த கூட்டுப் பொருட்கள், தன்னைத்தானே புதுப்பித்துக் கொள்ளும் (self-healing) பொருட்கள் போன்றவற்றை உருவாக்க முயல்கிறார்கள்.

இவ்வளவு வலுவான கவசம் இருந்தபோதிலும், பாங்கோலின்கள் பூமியில் அதிகமாகக் கடத்தப்படும் பாலூட்டிகளாக உள்ளன.

இவற்றின் செதில்கள் மற்றும் இறைச்சிக்கு ஆசியா மற்றும் ஆப்பிரிக்காவின் சில பகுதிகளில் பெரும் தேவை உள்ளது. செதில்களுக்கு மருத்துவ குணம் இருப்பதாக ஒரு தவறான நம்பிக்கை நிலவுவதே இதற்குக் காரணம்.

பாங்கோலினின் இந்த அற்புதக் கவசமே, அது கடத்தப்படுவதற்கும், துன்புறுத்தப்படுவதற்கும் காரணமாக மாறியிருப்பது மிகப்பெரிய சோகமாகும். இந்த அரிய இயற்கை அதிசயத்தைப் பாதுகாக்க உலக நாடுகள் இணைந்து செயல்பட வேண்டியது காலத்தின் கட்டாயம்.