தங்கத்தின் மேல் எழுந்த நகரம்: ஆப்பிரிக்காவின் இதயமான ஜோஹான்ஸ்பர்க்!

ஆப்பிரிக்கா என்றாலே நமக்கு நினைவுக்கு வருவது காடுகளும், விலங்குகளும்தான். ஆனால் அந்த கண்டத்தின் இதயத்தில், தங்கத்தின் மேல் எழுந்த ஒரு நகரம் இருக்கிறது என்றால் நம்புவீர்களா? ஆம், அந்த நகரம்தான் (Johannesburg) ஜோஹான்ஸ்பர்க்.

ஒரு காலத்தில் சாதாரணமான பண்ணை நிலம். மண்ணை தோண்டினால் தங்கம் கிடைக்கும் என்று யாருக்கும் தெரியாது. ஆனால் 1886-ல் அந்த மண்ணின் கீழ் புதைந்து கிடந்த செல்வம் வெளிச்சத்துக்கு வந்தது. அப்புறம் என்ன? மக்கள் கூட்டம்… கனவுகள்… ஆசைகள்… எல்லாம் ஒன்றாக சேர்ந்து இந்த நகரத்தை உருவாக்கி விட்டது.

ஜோஹான்ஸ்பர்க் நகரம் மற்ற நகரங்களைப்போல இல்லை. இது நதிக்கரையிலும் இல்லை, கடற்கரையிலும் இல்லை. தங்கம் கிடைத்த இடத்திலேயே உருவான நகரம். அதனால்தான் இதை “City of Gold” என்று அழைக்கிறார்கள்.

அங்குள்ள மக்கள் இதை “eGoli” என்று அழைப்பார்கள் — அதாவது “தங்க நகரம்”. அந்த பெயரிலேயே ஒரு மின்னல் இருக்கிறதே!

நகரத்துக்குள் நுழைந்தவுடன் ஒரு வித்தியாசமான உணர்வு வரும். ஒரு பக்கம் உயரமான கட்டிடங்கள், மற்றொரு பக்கம் எளிய குடியிருப்புகள். செல்வமும் சிரமமும் பக்கப்பக்கமாக வாழும் நகரம் இது.

ஒரு காலத்தில் தங்கச் சுரங்கம் இந்த நகரத்தின் உயிராக இருந்தது. இன்று வங்கி, தொழில்நுட்பம், வணிகம் — எல்லாம் சேர்ந்து இந்த நகரத்தை ஆப்பிரிக்காவின் பொருளாதார இதயமாக மாற்றி விட்டன.

ஜோஹான்ஸ்பர்க் ஒரு நகரம் மட்டும் இல்லை… ஒரு கனவு எப்படி உருவாகிறது என்பதற்கான ஒரு உதாரணம். மண்ணுக்குள் இருந்த தங்கம், மனிதர்களின் வாழ்க்கையையும் எப்படி மாற்றியது என்பதற்கான ஒரு கதை.

ஆனால், அந்த மண்ணின் அடியில் இன்னும் ஒரு நினைவு உறங்கிக் கொண்டே இருக்கிறது. இந்த நகரம் எப்படி பிறந்தது என்று சொல்லும் நினைவு.

ஜோஹான்ஸ்பர்க் ஒரு நகரம் அல்ல…

ஒரு கனவின் உருவம்.

மண்ணுக்குள் இருந்த தங்கம்,

மனிதர்களின் உள்ளங்களையும் எப்படி பிரகாசிக்க வைத்தது என்பதற்கான ஒரு சாட்சி.

நீங்கள் அந்த நகரத்துக்குச் சென்றால்,

அங்குள்ள கட்டிடங்களை மட்டும் பார்க்காதீர்கள்…

அந்த மண்ணை ஒரு முறை பார்த்து நிற்கவும்.

ஏனெனில்,

அந்த மண்ணில்தான் இன்னும்

ஆயிரம் கதைகள் புதைந்து கிடக்கின்றன.