இந்தப் பிரபஞ்சம் எவ்வளவு பெரியது தெரியுமா? 

இந்தப் பிரபஞ்சத்தின் அளவு வயது மற்றும் உள்ளடக்கம் போன்றவை பல ஆண்டுகளாக விஞ்ஞானிகளை வியப்பில் ஆழ்த்தி வருகின்றன. உண்மையிலேயே இந்த பிரபஞ்சம் எவ்வளவு பெரியது? என்பதற்கான துல்லியமான பதில் இன்று வரை கிடைக்கவில்லை. இருப்பினும் விஞ்ஞானிகள் இந்த பிரபஞ்சத்தின் அளவை கணித்துள்ளனர்.

பிரபஞ்சம் தொடர்ந்து விரிவடைந்து வருகிறது என்பது நாம் அறிந்த உண்மை. பெரு வெடிப்பு எனப்படும் நிகழ்விலிருந்து பிரபஞ்சம் தோன்றி, அது தொடர்ந்து விரிவடைந்து கொண்டே வருகிறது. இந்த விரிவாக்கத்தின் வேகம் ஒளியின் வேகத்தை விட அதிகமாக உள்ளது என்பது குறிப்பிடத்தக்கது. இதன் பொருள், நாம் பார்க்கக் கூடிய பிரபஞ்சத்தின் எல்லை தொடர்ந்து விரிவடைந்து கொண்டே இருக்கிறது என்பதாகும்.

பிரபஞ்சத்தில் உள்ள பெரும்பாலான பொருட்கள் நமக்கு நன்கு தெரியாத டார்க் மேட்டர் மற்றும் டார்க் எனர்ஜி ஆகும். இந்த இருண்ட பொருட்கள் மற்றும் ஆற்றல்கள் பிரபஞ்சத்தின் விரிவாக்கத்தை வேகப்படுத்துகின்றன. இவற்றைத் தவிர பிரபஞ்சத்தில் நட்சத்திரங்கள் கோள்கள், விண்மீன் திரள்கள், கருந்துளைகள் போன்ற பல்வேறு வகையான பொருட்கள் உள்ளன. 

உண்மையிலேயே இந்த பிரபஞ்சத்தின் அளவை அளவிடுவது மிகவும் கடினமான ஒன்று. ஏனெனில், இது தொடர்ந்து விரிவடைந்து கொண்டே இருப்பதால், துல்லியமாக இதுதான் பிரபஞ்சத்தின் அளவு எனக் கூற முடியாது. இருப்பினும் விஞ்ஞானிகள் பல்வேறு கணக்கீடுகள் மூலம் பிரபஞ்சத்தின் அளவை மதிப்பிட்டுள்ளனர். தற்போதைய கணக்கீடுகளின் படி, நாம் பார்க்கக்கூடிய பிரபஞ்சத்தின் விட்டம் சுமார் 93 பில்லியன் ஒளியாண்டுகள் என கணக்கிடப்பட்டுள்ளது. மேலும், இந்த பிரபஞ்சத்தின் வயது சுமார் 13.8 பில்லியன் ஆண்டுகள் இருக்கலாம் என மதிப்பிடப்பட்டுள்ளது. இந்த வயது, பெருவெடிப்பு நிகழ்ந்த காலத்தில் இருந்து கணக்கிடப்படுகிறது. 

இந்தப் பிரபஞ்சத்தில் பூமி மட்டுமே உயிரினங்கள் வாழும் இடம் என்று நாம் நீண்ட காலமாக நம்பி வந்தோம். ஆனால், தற்போது ஆராய்ச்சிகள் பிற கோள்களிலும் உயிரினங்கள் இருக்கலாம் என்ற சாத்தியத்தை சுட்டிக்காட்டுகின்றன. விஞ்ஞானிகள் பிற கோள்களில் நீர் மற்றும் கரிம பொருட்கள் இருப்பதைக் கண்டுபிடித்துள்ளனர். இவை உயிரினங்கள் வாழத் தேவையான அடிப்படை கூறுகள் என்பதால், பூமியைப் போலவே வேற்று கிரகங்களிலும் உயிரினங்கள் வாழலாம். 

பிரபஞ்சம் என்பது நாம் புரிந்துகொள்ள முடியாத மிகப்பெரிய சிக்கலான ஒன்று. நாம் இதுவரை கண்டுபிடித்திருக்கும் விஷயங்கள் அனைத்தும் சிறு துளி போன்றது. தொடர்ந்து நடைபெறும் ஆராய்ச்சிகள் மூலம் பிரபஞ்சத்தைப் பற்றிய நம் புரிதல் மேலும் விரிவடையும். இதைப் பற்றி மேலும் தெரிந்துகொள்வது மனித குலத்தின் ஓர் முக்கியமான குறிக்கோளாகவே உள்ளது.