நிலவில் விளையாடப்பட்ட ஒரே விளையாட்டு எது தெரியுமா?

விண்வெளி என்றாலே நமக்கு நினைவுக்கு வருவது ராக்கெட்டுகள், ஆக்சிஜன் சிலிண்டர்கள் மற்றும் விண்வெளி வீரர்கள்தான். ஆனால், பூமியில் இருந்து 3,84,400 கிலோமீட்டர் தொலைவில் உள்ள நிலவில், ஒரு மனிதன் ஜாலியாக கோல்ஃப் விளையாடினார் என்று சொன்னால் உங்களால் நம்ப முடிகிறதா?

இது 1971-ல் நிஜமாகவே நடந்த ஒரு வரலாற்றுச் சம்பவம். அந்த வீரர் யார்? அவர் ஏன் நிலவில் விளையாடினார்? என்பதை இந்தப் பதிவில் தெரிந்து கொள்ளலாம்.

1971ஆம் ஆண்டு நாசாவின் (NASA) அப்பல்லோ 14 விண்கலம் நிலவுக்குச் சென்றது. அந்தப் பயணத்தின் கேப்டனாக இருந்தவர் ஆலன் ஷெப்பர்ட். இவர் விண்வெளிக்குச் சென்ற முதல் அமெரிக்கர் என்ற பெருமைக்குரியவர். நிலவின் 'ஃபிரா மௌரோ' என்ற பகுதியில் தரை இறங்கிய ஷெப்பர்ட், தனது அறிவியல் பணிகளை முடித்த பிறகு உலகத்தையே வியப்பில் ஆழ்த்தும் ஒரு காரியத்தைச் செய்தார்.

நிலவில் ஈர்ப்பு விசை பூமியை விட மிகக் குறைவு. பூமியின் ஈர்ப்பு விசையை விட நிலவில் வெறும் ஆறில் ஒரு பங்கு மட்டுமே ஈர்ப்பு விசை உள்ளது. இதை உலகுக்கு நிரூபிக்க ஷெப்பர்ட் ஒரு திட்டத்தைத் தீட்டினார்.

அவர் நாசாவிடம் அனுமதியுடன் தனது விண்வெளி உடையில் ஒரு கோல்ஃப் கிளப்பின் தலைப்பகுதியையும், இரண்டு கோல்ஃப் பந்துகளையும் கொண்டு சென்றார். நிலவின் மேற்பரப்பில் நின்றுகொண்டு, ஒரு கையால் அந்த கோல்ஃப் கிளப்பை தனது உபகரணத்துடன் இணைத்து, பந்தை ஓங்கி அடித்தார். முதல் முயற்சியில் பந்து சரியாக படாமல் அருகிலேயே விழுந்தது. இரண்டாவது முயற்சியில் ஷெப்பர்ட் அடித்த பந்து நிலவின் பரப்பில் மிக நீண்ட தூரம் பறந்து சென்றது.

பூமியில் ஒரு சிறந்த கோல்ஃப் வீரர் பந்தை அடித்தால் அது சுமார் 200 முதல் 300 யார்டுகள் வரை செல்லும். ஆனால் நிலவில் காற்று மண்டலம் கிடையாது மற்றும் ஈர்ப்பு விசை குறைவு. ஆகையால், அந்தப் பந்து மைல்கள் தூரம் தாண்டிச் சென்றது.

சமீபத்தில் எடுக்கப்பட்ட அதிநவீன புகைப்பட ஆய்வுகளின்படி, ஷெப்பர்ட் அடித்த முதல் பந்து 24 யார்டுகள் தூரமும், இரண்டாவது பந்து சுமார் 40 யார்டுகள் தூரமும் சென்றதாகக் கண்டறியப்பட்டுள்ளது. இது பார்ப்பதற்குச் சிறிய தூரமாகத் தெரிந்தாலும், கனமான விண்வெளி உடையை அணிந்துகொண்டு, ஒரு கையால் அடித்ததைக் கணக்கிட்டால் இது ஒரு மாபெரும் சாதனைதான்.

ஆலன் ஷெப்பர்ட் நிலவில் அடித்த அந்த இரண்டு கோல்ஃப் பந்துகளும் இன்றும் நிலவிலேயே தான் கிடக்கின்றன. அப்பல்லோ 14 விண்கலம் கிளம்பும்போது அதிக எடையைத் தவிர்க்க வேண்டும் என்பதால், அந்த பந்துகளை அங்கேயே விட்டுவிட்டு வந்தனர்.

ஷெப்பர்ட் பயன்படுத்திய அந்த கோல்ஃப் கிளப் தற்போது அமெரிக்காவின் 'USGA Golf Museum'-ல் பாதுகாப்பாக வைக்கப்பட்டுள்ளது. ஒருவேளை எதிர்காலத்தில் நிலவில் கோல்ஃப் மைதானங்கள் உருவானால், அதற்கு ஆலன் ஷெப்பர்ட் தான் 'பிதாமகன்' ஆக இருப்பார் என்பதில் சந்தேகமில்லை.