உலகின் மிகப் பழமையான மர அமைப்பு கண்டுபிடிப்பு: 'கற்காலம்' என்ற பெயர் மாறுமா?

மனிதகுல வரலாற்றின் தொடக்கத்தைப் பற்றிய நமது புரிதலை மாற்றியமைக்கும் ஒரு மகத்தான கண்டுபிடிப்பு, ஆப்பிரிக்காவில் உள்ள சாம்பியாவின் கலம்போ நீர்வீழ்ச்சிப் பகுதியில் நிகழ்ந்துள்ளது. இங்கு, சுமார் 476,000 ஆண்டுகளுக்கு முந்தைய, உலகின் மிகப் பழமையான மர அமைப்பு கண்டறியப்பட்டுள்ளது. இது, நவீன மனிதர்களான ஹோமோ சேபியன்ஸ் தோன்றுவதற்கு முன்பே கட்டப்பட்டதாகும். 

2019 ஆம் ஆண்டு மேற்கொள்ளப்பட்ட அகழ்வாராய்ச்சியின் போது, ஒன்றுடன் ஒன்று இணைக்கப்பட்ட இரண்டு மரக்கட்டைகள் கண்டெடுக்கப்பட்டன. இவை செங்குத்தாகப் பொருந்துமாறு கவனமாகச் செதுக்கப்பட்டிருந்தன. மேல் மரக்கட்டை, நுணுக்கமான வேலைப்பாடுகளுடன், கீழ் மரக்கட்டையில் செதுக்கப்பட்ட 'U' வடிவ பள்ளத்தில் பாதுகாப்பாகப் பொருந்தியிருந்தது. 

நுண்ணிய வண்டல் மற்றும் நீர் நிறைந்த மண்ணின் அடியில் மறைந்திருந்த இந்த மரக்கட்டைகள், மனிதர்களின் மரவேலைப்பாட்டின் தெளிவான அடையாளங்களுடன் நம்பமுடியாத அளவுக்குப் பாதுகாக்கப்பட்டிருந்தன. இந்த மரவேலைப்பாட்டின் பழமையைக் கண்டறிய, சுற்றியுள்ள மணலில் உள்ள தாதுக்கள் கடைசியாகச் சூரிய ஒளியைப் பெற்ற நேரத்தை அளவிடும் 'ஆப்டிகலி ஸ்டிமுலேட்டட் லூமினெசென்ஸ்' (Optically Stimulated Luminescence) என்ற முறை பயன்படுத்தப்பட்டது.

இந்தக் கண்டுபிடிப்பு, ஆரம்பகால மனிதர்கள் நாடோடிகளாகவும், கல் கருவிகளை மட்டுமே பயன்படுத்தியவர்களாகவும் இருந்தார்கள் என்ற நமது நம்பிக்கையை உடைக்கிறது. முக்கிய கட்டமைப்பு மரக்கட்டைகளுடன், ஒரு ஆப்பு, தோண்டும் குச்சி, வெட்டப்பட்ட மரக்கட்டை மற்றும் ஒரு பள்ளம் கொண்ட கிளை போன்ற நான்கு கூடுதல் மரக் கருவிகளும் கண்டெடுக்கப்பட்டன.

இந்த அமைப்பை யார் கட்டினார்கள் என்பது குறித்த நேரடி மனித எச்சங்கள் கிடைக்கவில்லை என்றாலும், சுமார் 300,000 ஆண்டுகளுக்கு முந்தைய ஹோமோ ஹெய்டெல்பெர்கென்சிஸ் (Homo Heidelbergensis) புதைபடிவம் அருகிலேயே கண்டெடுக்கப்பட்டுள்ளது. 

இந்தக் கண்டுபிடிப்புக்கு முன், உலகின் மிகப் பழமையான மர அமைப்பு சுமார் 9,000 ஆண்டுகளுக்கு முந்தையதாகவே கருதப்பட்டது. ஆனால், புதிய கண்டுபிடிப்பு அந்த கால அளவை கிட்டத்தட்ட அரை மில்லியன் ஆண்டுகள் பின்னுக்குத் தள்ளி, ஆப்பிரிக்காவில் ஆரம்பகால மனிதர்களின் நடத்தையில் மரவேலைப்பாடு ஒரு சாதாரண பகுதியாக இருந்தது என்பதை நிரூபிக்கிறது. 

இது 'கற்காலம்' என்ற சொல்லை 'மரக்காலம்' அல்லது 'கரிமக்காலம்' என மறுமதிப்பீடு செய்ய வேண்டும் என்ற கோரிக்கையை ஆராய்ச்சியாளர்கள் முன்வைக்க வழிவகுத்துள்ளது.