உலகில் இரண்டு இடங்களில் மட்டுமே வாழும் நிஜ அலிகேட்டர் முதலைகள்… ஏன் இப்படி?

எனக்கு சிறு வயதில் இருந்தே வனவிலங்குகள் தொடர்பான பல ஆவணப்படங்கள் பார்ப்பது மிகவும் பிடிக்கும். அப்படி ஒரு முறை தொலைக்காட்சியில் பார்த்த போது தான் முதலைகளுக்கும் அலிகேட்டர்களுக்கும் உள்ள பெரிய வித்தியாசத்தை நான் தெளிவாக தெரிந்து கொண்டேன். உலகில் பல வகையான முதலைகள் பரவலாக இருந்தாலும், மிகவும் தனித்துவமான நிஜ அலிகேட்டர்கள் பூமியில் வெறும் 2 இடங்களில் மட்டுமே காணப்படுகின்றன. இது இயற்கையின் ஒரு மிகச்சிறந்த படைப்பாகும்.

பரிணாம வளர்ச்சி!

சுமார் 70 மில்லியன் ஆண்டுகளாக இந்த அரிய உயிரினங்கள் பூமியில் தொடர்ந்து வாழ்ந்து வருகின்றன. அமெரிக்கன் அலிகேட்டர் மற்றும் சைனீஸ் அலிகேட்டர் ஆகிய 2 மட்டுமே தற்போது உயிருடன் இருக்கும் இனங்கள் என்று ஆராய்ச்சியாளர்கள் ஆணித்தரமாக கூறுகின்றனர். பல பருவநிலை மாற்றங்களைத் தாண்டி இவை இன்றும் உயிர்வாழ்வது நிஜமாகவே பரிணாம வளர்ச்சியின் ஒரு மிகப்பெரிய வெற்றியாகும். இயற்கையின் வலிமையை இது உணர்த்துகிறது.

தோற்றத்தில் உள்ள வேறுபாடுகள்! 

முதலைகளையும் இவற்றையும் மக்கள் அடிக்கடி எளிதாக குழப்பிக் கொள்வார்கள். ஆனால் இவை இரண்டும் முற்றிலும் வேறுபட்ட உயிரினங்கள் ஆகும். அமெரிக்க நிலப்பரப்பில் காணப்படும் இனங்கள் சுமார் 4 மீட்டர் நீளம் வரை மிகப்பிரம்மாண்டமாக வளரக்கூடியவை. ஆனால் சீனாவில் உள்ளவை பொதுவாக வெறும் 1.5 மீட்டர் நீளம் மட்டுமே வளரும். மேலும் இவற்றின் வாய் பகுதி U வடிவில் தட்டையாகவும், உடல் அடர்ந்த கருப்பு நிறத்திலும் தனித்துவமாக காணப்படும்.

அமெரிக்காவின் தெற்கு புளோரிடா வனப் பகுதியில் மட்டுமே முதலைகளும் இந்த அலிகேட்டர்களும் ஒன்றாக இணைந்து அமைதியாக வாழ்கின்றன. வேறு எங்கும் இப்படி ஒரு இயற்கை அதிசயத்தை நாம் நேரில் காண முடியாது. தடிமனான தோலையும் கடினமான உடல் அமைப்பையும் கொண்ட இவை அந்தந்த நிலப்பரப்பிற்கு ஏற்றவாறு தங்களை மிகச் சிறப்பாக தகவமைத்துக் கொண்டுள்ளன. 

ஒரு காலத்தில் யாங்சே நதி (Yangtze River) முழுவதும் பரவியிருந்த சீன இனங்கள், இப்போது அதீத விவசாயம் மற்றும் நகரமயமாக்கல் காரணமாக வாழ்விடங்களை இழந்து தவிக்கின்றன. இது எனக்கு தனிப்பட்ட முறையில் மிகவும் வருத்தத்தை அளிக்கிறது. மனிதர்களின் பேராசையால் பல சதுப்பு நிலங்கள் அழிக்கப்பட்டுவிட்டன. தற்போது இவை அன்ஹுய் (Anhui) போன்ற சில மாகாணங்களில் மட்டுமே மிகச் சிறிய எண்ணிக்கையில் உயிர் பிழைத்து அஞ்சி வாழ்ந்து வருகின்றன.

தற்போது வனப்பகுதியில் வாழும் சீன இனங்கள் முற்றிலுமாக அழியும் தருவாயில் தத்தளித்து வருகின்றன. காடுகளில் சுதந்திரமாக இருப்பதை விட சிறப்பு பாதுகாப்பு மையங்களில் அடைத்து வளர்க்கப்படும் இவற்றின் எண்ணிக்கை தான் தற்போது அதிகம். அதே சமயம் அமெரிக்காவில் உள்ளவை எவர்கிளேட்ஸ் போன்ற பாதுகாக்கப்பட்ட பெரிய சதுப்பு நிலங்களால் மிகச் சிறப்பாக பல்கிப் பெருகிவிட்டன. ஒரே குடும்பத்தைச் சேர்ந்த 2 இனங்கள் இப்படி மாறுபட்ட நிலையை கொண்டிருப்பது ஆச்சரியமே.

அமெரிக்காவில் வாழும் இந்த பிரம்மாண்ட உயிரினங்கள் கடும் கோடை காலத்தில் தரைப்பகுதியில் ஆழமான குழிகளை தோண்டி புதிய நீர்நிலைகளை உருவாக்குகின்றன. இது சிறு மீன்கள் மற்றும் பல பறவைகளுக்கு ஒரு சிறந்த புகலிடமாக மாறுகிறது. சுற்றுச்சூழலை பாதுகாப்பதில் இவையும் ஒரு முக்கிய பங்காற்றுகின்றன. 

இயற்கை வளங்களை நாம் சிதைக்காமல் அப்படியே பாதுகாத்தால் மட்டுமே இதுபோன்ற அரிய விலங்கினங்களை நம்மால் அடுத்த தலைமுறைக்கு பத்திரமாக கொண்டு செல்ல முடியும்.