புனிதத்தின் அடையாளமாக விளங்கும் வெள்ளை யானைகள்!

வெள்ளை யானைகள் (White Elephants) என்பது சாதாரண யானைகளைப் போலவே இருக்கும். ஆனால், அவற்றின் தோல் நிறம் சாம்பல் அல்லது கருப்பு நிறமாக இல்லாமல் வெளிர் வெள்ளை, மங்கலான இளஞ்சிவப்பு அல்லது பொன்னிறம் கலந்த சாம்பல் நிறத்தில் இருக்கும். உண்மையில் இவை முழுமையாக பால் வெள்ளையாக இருப்பதில்லை; தோல் நிறத்தில் ஏற்பட்ட மரபணு மாற்றங்களால் அல்லது சிறப்பு குணங்களால் சற்றே வெளிர் நிறத்தில் காணப்படும்.

வெள்ளை யானைகள் மிகவும் அரிதாகவே பிறக்கும். தென்கிழக்கு ஆசிய நாடுகளான தாய்லாந்து, மியான்மர், லாவோஸ், கம்போடியா போன்ற பகுதிகளில் மட்டுமே பெரும்பாலும் இவை காணப்பட்டுள்ளன. இவை இயற்கையில் புனிதமானதும் அரசாட்சிக்குரிய சின்னமாகவும் கருதப்படுகின்றன.

இந்து மதத்திலும், புத்த மதத்திலும் வெள்ளை யானைகள் புனிதமாகக் கருதப்படுகின்றன. புத்தரின் தாயார் மாயா தேவி, கர்ப்பமாக ஆனதற்கு முன்பு ஒரு வெள்ளை யானை அவரது கனவில் தோன்றியது எனக் கூறப்படுகிறது. இதனால் புத்த மதத்தில் வெள்ளை யானைகள் மிகுந்த புனிதமானவையாகக் கருதப்படுகின்றன. இந்தியப் புராணங்களில், ஐராவதம் என்ற வெள்ளை யானை இந்திரனின் வாகனம் என குறிப்பிடப்படுகிறது.

தாய்லாந்து மற்றும் மியான்மரில் வெள்ளை யானைகள் அரசரின் செல்வச் சின்னமாகக் கருதப்பட்டன. அவை அரசரின் சக்தி, அதிர்ஷ்டம், வளம், நற்பேறு ஆகியவற்றைக் குறிப்பிடுகின்றன. யாரிடமும் வெள்ளை யானை கிடைத்தால், அது அரசருக்கே அர்ப்பணிக்கப்பட வேண்டும் என்ற விதிமுறைகள் இருந்தன.

ஆங்கிலத்தில் ‘White Elephant’ என்பது, ‘அவசியமில்லாமல் அதிக செலவினத்தை ஏற்படுத்தும் பொருள்’ என்று உவமையாகப் பயன்படுத்தப்படுகிறது. காரணம், வெள்ளை யானைகள் புனிதமானவை என்பதால் அவற்றைப் பணி செய்யாமல் வேலைக்குப் பயன்படுத்த முடியாது. ஆனால், அவற்றை பராமரிக்க செலவுகள் மிகவும் அதிகம். இதனால் பழைய நாட்களில், அரசர்கள் விரும்பாத அமைச்சர்களுக்கு வெள்ளை யானைகளை பரிசளித்து விடுவார்கள். அதனால் பராமரிப்புச் செலவில் அவர்கள் தாழ்ந்துவிடுவார்கள். இதுவே அந்த சொல்லின் உவமைக்கான அடிப்படை.

வெள்ளை யானைகளுக்கு Albinism (முழு வெண்மை) அல்லது Leucism (பகுதி வெளிர்வு) என்ற மரபணு மாற்றங்கள் காரணமாக தோல் நிறம் வெளிர்வதாக இருக்கும். அவற்றின் கண்கள், தோல், முடி ஆகியவற்றிலும் வெளிர்ந்த நிறம் காணப்படும். இயல்பான சூழலில் இவை மிகவும் அபூர்வமானவை.

தாய்லாந்து மற்றும் மியான்மரில் இன்னும் சில வெள்ளை யானைகள் அரச புனித சின்னங்களாகப் பாதுகாக்கப்படுகின்றன. அவற்றைப் பாதுகாக்க சிறப்பு யானை காப்பகங்கள் உருவாக்கப்பட்டுள்ளன. சர்வதேச அளவில் இவை ‘Cultural Heritage’ மற்றும் ‘Rare Genetic Variation’ ஆகிய வகைகளில் ஆராயப்படுகின்றன.

வெள்ளை யானைகள் ஒரு சாதாரண விலங்கு அல்ல; உலகின் பழைமையான மதங்கள், அரசாட்சிகள், கலாசாரம் மற்றும் மொழியியல் (உவமை) வரையிலும் தாக்கத்தை ஏற்படுத்தியவை. இயற்கையில் மிகவும் அரிதான இவை, புனிதத்தின், செல்வத்தின், அதிர்ஷ்டத்தின் அடையாளமாகவே என்றும் மனித நினைவில் நிலைத்திருக்கின்றன.