12 அடி நீள ராட்சத நண்டுகள்! கடலின் 'வாக்கிங் வேக்யூம் கிளீனர்கள்'...

சுட்டிக் குழந்தைகளே,

சூப்பர் ஹீரோக்களில் ‘அயன் மேன்’ (Iron Man) நமக்கு மிகவும் பிடிக்கும் அல்லவா? அவருக்கு எப்படி உடலுக்கு வெளியே ஒரு இரும்புக் கவசம் இருக்கிறதோ, அதேபோல இயற்கையிலேயே கவசம் அணிந்து ஒரு விசித்திரப் படை கடலுக்கு அடியில் உலா வருகின்றன. அவர்களைத்தான் அறிவியல் உலகம் ‘கிரஸ்டேஷியன்கள்’ (Crustaceans) என்று அழைக்கிறது. நம் ஊர் நண்டு, இறால், ஏரி நண்டு என ஓடுள்ள எல்லா உயிரினங்களும் இந்த ‘அயன் மேன்’ கிளப்பில் முக்கியமான உறுப்பினர்கள்.

போர்வீரர்கள் போன்ற கவச உடை:

நமக்கு எலும்புகள் உடலுக்கு உள்ளே இருக்கின்றன. ஆனால், இந்த கிரஸ்டேஷியன்களுக்கு எலும்புக்கூடு உடலுக்கு வெளியே இருக்கிறது. இதை ‘புறச்சட்டகம்’ (Exoskeleton) என்று சொல்வார்கள். இது மிகவும் உறுதியானது. கடலில் உள்ள பெரிய மீன்கள் கடித்தால் கூட அவ்வளவு எளிதில் உடையாது. ஒரு போர்வீரன் அணியும் கவச உடையைப் போல இது அவர்களைப் பாதுகாக்கிறது.

பழைய கவசம், புதிய உருவம்:

இந்தக் கவசத்தில் ஒரு சின்னச் சிக்கல் இருக்கிறது. நம் உடல் வளரும்போது நம் எலும்புகள் வளரும்; ஆனால் இந்த உயிரினங்களுக்குக் கவசம் வளராது. இதற்கு இந்த உயிரினங்கள் ஒரு புத்திசாலித்தனமான வழியைப் பின்பற்றுகின்றன. தங்களுக்குச் சட்டை சின்னதானால் நாம் எப்படிப் புதிய சட்டை மாற்றுகிறோமோ, அதேபோல இவை தங்கள் உடல் வளரும்போது பழைய ஓட்டைக் கழற்றி எறிந்து விடுகின்றன. பின்னர் உள்ளிருந்து மென்மையான புதிய தோலுடன் வெளியே வரும். சில நாட்களில் அந்தத் தோல் பாறையைப் போல உறுதியாகிவிடும். இதை ‘தோலுரித்தல்’ என்பார்கள். புதிய கவசம் உறுதியாகும் வரை இவை மிகவும் சமத்தாகப் பாறை இடுக்குகளில் ஒளிந்து கொள்ளும்.

மல்டி-பர்ப்பஸ் கால்கள்:

நமக்கு இரண்டு கால்கள், இரண்டு கைகள் மட்டுமே இருக்கின்றன. ஆனால் இந்தக் கூட்டத்தாருக்குப் பல ஜோடி கால்கள் உண்டு. அதில் சில கால்கள்

தண்ணீரில் நீந்துவதற்கும், சில கால்கள் மணலில் நடப்பதற்கும் பயன்படுகின்றன. எல்லாவற்றையும் விட ஆச்சரியம் என்னவென்றால், இவற்றின் முன் பக்கம் இருக்கும் கால்கள் பெரிய ‘கொடுக்காக’ மாறியிருப்பதுதான். உணவைப் பிடிக்கவும், எதிரிகள் வந்தால் ‘கத்தரிக்கோல்’ போல வெட்டித் தற்காத்துக் கொள்ளவும் இந்தக் கொடுக்கைப் பயன்படுத்துகின்றன.

கடலின் வேக்யூம் கிளீனர்கள்:

கடல் எப்போதும் சுத்தமாக இருப்பதற்கு இந்தக் கிரஸ்டேஷியன்கள் தான் முக்கியக் காரணம். இவை ஒரு ‘வாக்கிங் வேக்யூம் கிளீனர்’ போலச் செயல்பட்டு கடலில் இறந்து கிடக்கும் மீன்கள் மற்றும் அழுகிய செடிகளைச் சாப்பிட்டு, கடலை சுத்தமாக வைத்திருக்கிறார்கள். இவர்கள் மட்டும் இல்லையென்றால் கடல் ஒரு குப்பைத் தொட்டியாக மாறியிருக்கும். அந்த வகையில் இவர்கள் கடலின் மிகச்சிறந்த ‘சுத்தத் தொழிலாளர்கள்’.

ஆச்சரியமான சில உண்மைகள்:

இந்தக் குடும்பத்தைச் சேர்ந்த உயிரினங்களுக்கு இரத்தம் சிவப்பு நிறத்தில் இருக்காது; அது நீல நிறத்தில் இருக்கும். அதுமட்டுமல்ல, நண்டுகள் எப்போதுமே நேராக நடக்காமல் பக்கவாட்டிலேயே (Sideways) நடக்கும் ஸ்டைலைக் கொண்டவை. ஜப்பானியக் கடல்களில் காணப்படும் ‘ஸ்பைடர் கிராப்’ என்ற ஒரு வகை நண்டு, சுமார் 12 அடி நீளம் வரை வளரக்கூடியது. இது ஒரு சிறிய காரின் அளவிற்குச் சமமானது!

குட்டீஸ்கள் கடற்கரைக்குச் செல்லும்போது நண்டுகளைப் பார்த்தால் தள்ளி நின்று வேடிக்கை பார்ப்பதுதான் நல்லது. அதன் கொடுக்குகள் கத்தரிக்கோலை விடக் கூர்மையானவை என்பதால், அவற்றை வெறும் கைகளால் தொட முயல்வது ஆபத்தானது. இயற்கையின் இந்த ‘கவச வீரர்கள்’ தங்களின் அதிசயமான வாழ்க்கை முறையால் கடல் உலகிற்குப் பெருமை சேர்க்கிறார்கள்.