இயற்கையின் குட்டி ஹீரோக்கள் - எறும்புகளின் அற்புத உலகம்!

எறும்புகள்! இந்தச் சிறு உயிரினங்கள், பூமியின் மூலை முடுக்கெல்லாம் தங்கள் அசாதாரண வாழ்க்கை முறையால் ஆச்சரியப்படுத்துகின்றன. 120 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு தோன்றிய இவை, இயற்கையின் மிகச் சிக்கலான சமூக அமைப்புகளை உருவாக்கி, அறிவியல் உலகை வியப்பில் ஆழ்த்துகின்றன. எறும்புகளின் வாழ்க்கை முறைகளையும், அவற்றின் நம்பமுடியாத சிறப்புகளையும், அறிவியல் உண்மைகளுடன் உங்களை அடேங்கப்பா என்று சொல்ல வைக்கும்.

சமூகத்தின் அசாதாரண கட்டமைப்பு

எறும்புகள் ஒரு கூட்டத்தில் வாழ்கின்றன, அது ஒரு நகரத்தைப் போலவே இயங்குகிறது. ஒவ்வொரு எறும்புக்கும் தனி வேலை. ராணி முட்டையிடுகிறது, தொழிலாளர்கள் உணவு சேகரிக்கின்றனர், புரட்சிகரமாக, சிலர் ‘விவசாயிகளாக’ கூட செயல்படுகின்றனர்.

ஆர்கென்டினா எறும்புகள் (Linepithema humile) உலகளவில் ஒரு ‘சூப்பர் காலனி’ உருவாக்கியுள்ளன. இது ஆயிரக்கணக்கான மைல்களுக்கு பரவி, ஒரே இனமாக ஒத்துழைக்கிறது. இப்படி ஒரு ஒருங்கிணைப்பு மனித சமூகங்களிலேயே அரிது!

இவற்றின் தொடர்பு முறை, பெரோமோன் எனும் வாசனைச் சமிக்ஞைகள் மூலம் நிகழ்கிறது. ஒரு எறும்பு உணவைக் கண்டால், அது வாசனைப் பாதை விட்டுச் செல்கிறது. மற்றவை அதைப் பின்பற்றி, ஒரு சரியான ‘நெடுஞ்சாலை’ உருவாக்குகின்றன.

இயற்கையின் பொறியியலாளர்கள்

எறும்புகளின் புத்திசாலித்தனம் அவற்றின் கட்டுமானங்களில் தெரிகிறது. ஆப்பிரிக்காவின் Dorylus எறும்புகள், தங்கள் உடல்களைப் பயன்படுத்தி, உயிருள்ள பாலங்களை உருவாக்குகின்றன, இதனால் மற்றவை ஆறுகளைக் கடக்கின்றன. இவை ஒரு நாளைக்கு 50,000 புழுக்களை வேட்டையாடும் திறன் கொண்டவை!

இன்னொரு வகை, Atta இலைவெட்டி எறும்புகள், இலைகளை வெட்டி, பூஞ்சைத் தோட்டங்களை வளர்க்கின்றன. இது ஒரு முழுமையான விவசாய முறை, மனிதர்கள் விவசாயம் தொடங்குவதற்கு முன்பே இவை அதைச் செய்தன!

வலிமையும், வியக்க வைக்கும் திறன்களும்

எறும்புகளின் உடல் வலிமை நம்மை திகைக்க வைக்கிறது. ஒரு எறும்பு, தன் எடையை விட 50 மடங்கு அதிக எடையைத் தூக்கும். இதை மனிதர்களுடன் ஒப்பிட்டால், ஒரு சராசரி மனிதன் 4,000 கிலோ எடையைத் தூக்குவது போல! புல்லட் எறும்பு (Paraponera clavata) உலகின் மிக வேதனையான கொட்டுதலை உருவாக்குகிறது. இது 24 மணி நேரம் தொடரும் வலியைத் தருகிறது. அறிவியல் ஆய்வுகள் இதை ‘தீயில் நடப்பது’ போல உணர்த்துவதாகக் கூறுகின்றன.

சூழலியல் முக்கியத்துவம்

எறும்புகள் இயற்கையின் சுத்திகரிப்பாளர்கள். இவை மண்ணை அகழ்ந்து, காற்றோட்டத்தை மேம்படுத்தி, விதைகளைப் பரப்புகின்றன. ஆய்வுகள் காட்டுகின்றன, எறும்புகள் இல்லையெனில், பல தாவர இனங்கள் அழிந்து போகும். இவை பூச்சிகளைக் கட்டுப்படுத்தி, சுற்றுச்சூழல் சமநிலையை பராமரிக்கின்றன.

இயற்கையின் குட்டி ஹீரோக்கள்

எறும்புகள் சிறியவை. ஆனால், அவற்றின் தாக்கம் மகத்தானது. அவற்றின் ஒத்துழைப்பு, புத்திசாலித்தனம், விடாமுயற்சி ஆகியவை நம்மைப் பிரமிக்க வைக்கின்றன. இந்த நுண்ணிய உயிரினங்கள், இயற்கையின் அற்புதங்களை நமக்கு உணர்த்துகின்றன. அடுத்த முறை ஒரு எறும்பைப் பார்க்கும்போது, ஒரு கணம் நின்று, இந்தக் குட்டி ஹீரோவின் அசாதாரண உலகை ரசியுங்கள்!