ஹெல் எறும்பு (hell ant) : பிரேசிலின் 113 மில்லியன் ஆண்டு மர்மம்... ஆச்சரியத்திலும் ஆச்சரியம்!

பிரேசிலின் வடகிழக்குப் பகுதியில் 113 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு வாழ்ந்த ஒரு 'ஹெல் எறும்பு' (hell ant) புதைப்படிவம், இதுவரை அறியப்பட்ட மிகப் பழமையான எறும்பு மாதிரியாக அறிவியல் உலகில் பதிவாகியுள்ளது.

இந்த ஹெல் எறும்பு, Haidomyrmecinae என்ற அழிந்துபோன துணைக் குடும்பத்தைச் சேர்ந்தது. இது கிரெட்டாசியஸ் காலத்தில் மட்டுமே வாழ்ந்தது. இவற்றுக்கு வளைந்த கத்தி போன்ற தாடைகள் இருந்தன; அவை இரையைப் பிடிக்கவோ அல்லது குத்தவோ பயன்படுத்தப்பட்டிருக்கலாம்.

பிரேசிலில் உள்ள சாவோ பாலோ பல்கலைக்கழகத்தின் மிருகவியல் அருங்காட்சியகத்தைச் சேர்ந்த ஆராய்ச்சியாளர் ஆண்டர்சன் லெபெகோ கூறுகையில், "எங்கள் குழு, எறும்புகளின் மிகப் பழமையான புவியியல் பதிவை உறுதிப்படுத்தும் ஒரு புதிய புதைப்படிவ எறும்பு இனத்தைக் கண்டுபிடித்துள்ளது. இந்தக் கண்டுபிடிப்பு, வினோதமான வேட்டையாடல் தகவமைப்புகளுக்குப் பெயர் பெற்ற 'ஹெல் எறும்பு'க்கு உரியது என்பதால் மிகவும் சுவாரஸ்யமானது. இது ஒரு பழமையான வம்சாவளியைச் சேர்ந்திருந்தாலும், இந்த இனம் ஏற்கனவே மிகவும் சிறப்பு வாய்ந்த உடற்கூறு அம்சங்களைக் கொண்டிருந்தது. இது தனித்துவமான வேட்டையாடல் நடத்தைகளைக் குறிக்கிறது."

லெபெகோவும் அவரது குழுவும், உலகின் மிகப்பெரிய புதைப்படிவ பூச்சி சேகரிப்புகளில் ஒன்றான கிராடோ உருவாக்கத்தில் (Crato Formation) இருந்து இந்த "அற்புதமாகப் பாதுகாக்கப்பட்ட" எறும்பு மாதிரியைக் கண்டுபிடித்தனர். இந்த சேகரிப்பு சாவோ பாலோ பல்கலைக்கழகத்தின் மிருகவியல் அருங்காட்சியகத்தில் வைக்கப்பட்டுள்ளது. "இந்த அசாதாரண மாதிரியை நான் கண்டபோது, இது ஒரு புதிய இனம் மட்டுமல்ல, கிராடோ உருவாக்கத்தில் எறும்புகளின் உறுதியான ஆதாரமாகவும் இருக்கலாம் என உடனடியாக உணர்ந்தோம்," என்று லெபெகோ கூறினார்.

"இந்தக் கண்டுபிடிப்பு, தனியார் அல்லது அருங்காட்சியகங்களில் உள்ள சேகரிப்புகளை முறையாக ஆய்வு செய்வதன் முக்கியத்துவத்தை வெளிப்படுத்துகிறது. மேலும், பிரேசிலிய புதைப்படிவவியல் மற்றும் நாட்டின் ஆராயப்படாத புதைப்படிவ பூச்சி விலங்கினங்களுக்கு ஒரு புதிய கவனத்தை ஈர்க்கிறது."

மைக்ரோ-கம்ப்யூட்டட் டோமோகிராஃபி (Micro-computed tomography) என்ற 3D இமேஜிங் தொழில்நுட்பத்தைப் பயன்படுத்தி, இந்த புதிய எறும்பு, முன்பு மியான்மரில் கிடைத்த அம்பரில் பாதுகாக்கப்பட்ட ஹெல் எறும்புகளுடன் நெருங்கிய தொடர்புடையது என்பது தெரியவந்தது. இந்தக் கண்டுபிடிப்பு, எறும்புகள் உலகளவில் பரவலாக விநியோகிக்கப்பட்டு, கிரெட்டாசியஸ் கால நிலப்பரப்புகளை பலமுறை கடந்திருக்க வேண்டும் என்பதை உறுதிப்படுத்துகிறது.

ஆனால், ஆராய்ச்சியாளர்களை மிகவும் ஆச்சரியப்படுத்தியது, இந்த ஹெல் எறும்பின் சிறப்பு அம்சங்கள். "நாங்கள் ஹெல் எறும்பு அம்சங்களைக் காண எதிர்பார்த்திருந்தாலும், அதன் உணவு உறுப்புகளின் பண்புகள் எங்களை அதிர்ச்சிக்குள்ளாக்கின," என்று லெபெகோ கூறினார். "நவீன எறும்புகளின் பக்கவாட்டில் நகரும் தாடைகளுக்கு மாறாக, இந்த இனத்தின் தாடைகள் முகத்தின் முன்புற முனைப்புடன் இணையாக முன்னோக்கி நீண்டிருந்தன.

113 மில்லியன் ஆண்டுகளுக்கு முன்பு இத்தகைய உடற்கூறு சிறப்பு வாய்ந்த எறும்பைக் கண்டறிவது, இந்தப் பூச்சிகள் எவ்வளவு விரைவாக சிக்கலான தகவமைப்புகளை உருவாக்கின என்பது குறித்த நமது கருதுகோள்களை சவாலுக்கு உட்படுத்துகிறது. இந்த சிக்கலான உருவவியல், ஆரம்பகால எறும்புகள் ஏற்கனவே நவீன எறும்புகளிலிருந்து கணிசமாக வேறுபட்ட, அதிநவீன வேட்டையாடல் உத்திகளை உருவாக்கியிருந்தன என்பதை பரிந்துரைக்கிறது," என்று ஆராய்ச்சியாளர்கள் குறிப்பிட்டனர்.

இந்த புதிய எறும்பு மாதிரியின் கண்டுபிடிப்பு, ஹெல் எறும்பின் தனித்துவமான தகவமைப்புகளுக்கு வழிவகுத்த பரிணாம அழுத்தங்கள் குறித்து பரந்த கேள்விகளை எழுப்புகிறது. மேம்பட்ட இமேஜிங் கருவிகளுடன், இத்தகைய புதைப்படிவ மாதிரிகளை முன்பை விட மிக விரிவாக ஆராய முடியும்.

காலம் இன்னும் எத்தனை அதிசயங்களைக் காட்டப் போகின்றதோ!