இது வெறும் அறிவியல் அல்ல; கடலின் 'மறைந்திருக்கும் கவிதை'!

கடலின் ஆழத்தில், நுண்ணிய உயிரினங்களின் உலகம் ஒரு புரட்சிகரமான ரகசியத்தை மறைத்து வைத்திருக்கிறது. புகைப்பட ஒளிச்சேர்க்கையைத் துறந்து, கடற்பாசியை உணவாக்கி, பாக்டீரியாவின் ஜீனால் புதிய வாழ்க்கைப் பாதையைத் தேர்ந்தெடுத்த டயட்டம் (diatom) உயிரினங்கள், அறிவியலின் எல்லைகளைத் தகர்க்கின்றன. நிட்ஸ்சியா (Nitzschia) இனத்தைச் சேர்ந்த சில டயட்டம்கள், பசுமையான குளோரோஃபில்லை விட்டுவிட்டு, கடற்பாசியின் கார்பன் சங்கிலிகளை உடைத்து உயிர்வாழும் திறனைப் பெற்றுள்ளன. இதற்கு காரணம், ஒரு கடல் பாக்டீரியாவிடமிருந்து திருடப்பட்ட ஜீன் - ஒரு பரிணாம அதிசயத்தின் தொடக்கப்புள்ளி.

சிங்கப்பூரின் டெமாசெக் உயிரியல் ஆய்வகத்தைச் சேர்ந்த கிரிகோரி ஜெட் மற்றும் அவரது குழுவினர், இந்த வியக்கத்தக்க கண்டுபிடிப்பை ஏப்ரல் 1, 2025 அன்று PLOS Biology இதழில் வெளியிட்டுள்ளனர். பெரும்பாலான டயட்டம்கள் சூரிய ஒளியைப் பயன்படுத்தி கார்பனை உருவாக்கினாலும், நிட்ஸ்சியா சிங்1 (Nitzschia sing1) எனும் இனம் இதற்கு மாறாக, கடற்பாசியின் செல் சுவர்களில் உள்ள ஆல்ஜினேட் (alginate) எனும் கார்பன் பாலிமரை உடைக்கும் திறனை வளர்த்தெடுத்துள்ளது. இதற்கு அடிப்படையாக அமைந்தது, ஒரு கடல் பாக்டீரியாவிலிருந்து பெறப்பட்ட நொதி (enzyme) உருவாக்கும் ஜீன்.

இந்த ஜீன், நிட்ஸ்சியாவின் மூதாதையரால் 'திருடப்பட்டு', அதன் மரபணுவில் பொருத்தப்பட்டது. பரிணாமத்தின் பயணத்தில், இந்த ஜீன் பல முறை நகலெடுக்கப்பட்டு, புதிய பிறழ்வுகளுடன் (mutations) தன்னை மாற்றிக்கொண்டது. இதன் விளைவு? ஆல்ஜினேட்டை உடைத்து, செல்லுக்குத் தேவையான கார்பன் அடித்தளங்களை உருவாக்கும் திறன். இதனால், ஒளிச்சேர்க்கை இல்லாமலேயே இவை உயிர்வாழ முடிகிறது. இது ஒரு புதிய சூழலியல் இடத்தை (ecological niche) திறந்துவிட்டது - கடலோர இடைவெளி மண்டலங்களில் (intertidal zones) கடற்பாசியுடன் இணைந்து வாழும் வாழ்க்கை.

ஆனால், இந்தக் கதை இங்கு முடிவதில்லை. நிட்ஸ்சியா சிங்1 மற்றும் அதன் உறவினர்கள் ஆல்ஜினேட்டை உடைக்க முடியும் என்றாலும், ஒளிச்சேர்க்கை செய்யாத மற்ற நிட்ஸ்சியா இனங்களுக்கு இந்தத் திறன் இல்லை. இவை வேறு எப்படி கார்பனைப் பெறுகின்றன? அழுகும் தாவரப் பொருட்களை உடைப்பதா, அல்லது முற்றிலும் புதிய உத்தியா? ஆராய்ச்சியாளர்கள், மேலும் பல நிட்ஸ்சியா இனங்களின் மரபணுக்களை வரிசைப்படுத்தினால், இந்த மர்மம் வெளிச்சத்துக்கு வரும் என நம்புகின்றனர்.

இதன் பின்னணியில் உள்ள அறிவியல் மட்டுமல்ல, அதன் தாக்கமும் பிரமிக்க வைக்கிறது. ஒரு ஒற்றை இனம், பல புதிய இனங்களாகப் பரிணாம விரிவடைவது (speciation) எப்படி நிகழ்கிறது? கடலோர சூழல்களில் கார்பன் மற்றும் ஊட்டச்சத்துகள் எவ்வாறு பயணிக்கின்றன? இந்த டயட்டம்கள், பாக்டீரியாவுடனான இந்த மரபணு "கூட்டணி" மூலம், கடலின் உணவுச் சங்கிலியில் ஒரு புதிய அடுக்கைச் சேர்த்துள்ளன.

"இந்த ஆய்வு, ஒளிச்சேர்க்கை செய்யாத ஒரு டயட்டம் எவ்வாறு கடற்பாசியின் ஆல்ஜினேட்டை உடைக்கும் திறனைப் பெற்றது என்பதை வெளிப்படுத்துகிறது. இது ஒரு சிக்கலான வளர்சிதை மாற்றத் திறனின் பரிணாம தோற்றத்தை மட்டுமல்ல, இந்த டயட்டம்களை கட்டாய ஹெட்ரோட்ரோஃப்களாக (heterotrophs) மாற்றிய மரபணு புதுமைகளையும் காட்டுகிறது," என ஆய்வாளர்கள் குறிப்பிடுகின்றனர்.

இது வெறும் அறிவியல் அல்ல; இது கடலின் மறைந்திருக்கும் கவிதை. ஒரு நுண்ணிய உயிரி, பாக்டீரியாவின் உதவியுடன், பரிணாமத்தின் புத்தகத்தில் புதிய அத்தியாயத்தை எழுதியுள்ளது.