ரயில்வே பாதையில் கூர்மையான கற்கள் எதற்கு... காரணம் தெரிந்தால் மிரண்டு போவீர்கள்!

சிறு வயதில் நீண்ட தூரம் ரயிலில் பயணம் செய்யும்போது ஜன்னல் வழியே வேடிக்கை பார்ப்பது எனக்கு எப்போதுமே மிகவும் பிடித்தமான ஒரு விஷயம். குடும்பத்துடன் வெளியூர் செல்லும்போது ரயில் நிலையங்களில் காத்திருக்கும் நேரங்களில் பாதையில் கொட்டிக்கிடக்கும் அந்த கரடுமுரடான கூர்மையான கருங்கற்களைப் பார்த்து இவை எதற்காகப் போடப்பட்டுள்ளன என்று பலமுறை நான் ஆழமாக யோசித்ததுண்டு. 

வெறும் அழகுக்காகவோ அல்லது குப்பைகள் சேராமல் இருக்கவோ இவை கொட்டப்பட்டுள்ளன என்று பலரும் நினைப்பது வழக்கம். ஆனால் இதன் பின்னால் இருக்கும் பிரம்மாண்டமான பொறியியல் ரகசியங்களை நான் பெரியவனான பிறகுதான் முழுமையாகப் புரிந்துகொண்டேன்.

எடையை தாங்கும் அஸ்திவாரம்!

சுமார் லட்சக்கணக்கான கிலோ எடை கொண்ட ரயில்கள் இரும்புப் பாதையில் அதிவேகமாகப் பயணிக்கும்போது மாபெரும் அதிர்வுகள் மற்றும் பயங்கரமான சத்தங்கள் உருவாகும். இந்த அதீத அதிர்வுகளை உறிஞ்சி பூமியின் மேற்பரப்பில் மிகவும் சீராகப் பரவச் செய்வதே இந்தக் கற்களின் முக்கிய வேலையாகும்.

பாலாஸ்ட் (Ballast) என்று ஆங்கிலத்தில் அழைக்கப்படும் இவை தண்டவாளங்களுக்கு ஒரு வலிமையான அஸ்திவாரமாகச் செயல்பட்டு அனைவரின் பயணப் பாதுகாப்பையும் எவ்வித தடையுமின்றி உறுதி செய்கின்றன.

பாதையை இறுக்கமாகப் பிடிக்கும் தன்மை!

இரும்புப் பாதைகளுக்கு கீழே கான்கிரீட் அல்லது மரத்தாலான ஸ்லீப்பர்கள் வரிசையாக வைக்கப்பட்டிருக்கும். கடுமையான கோடை மற்றும் பனிக் காலங்களில் இரும்பானது இயற்கையாகவே வெப்பத்தின் காரணமாக விரிவடைந்து சுருங்கும் தன்மையைக் கொண்டது.

அந்த இக்கட்டான நேரங்களில் பாதைகள் சற்றுகூட நகராமல் இருக்க இந்த தண்டவாள கற்கள் ஒரு உறுதியான பிடிமானம் போலச் செயல்பட்டு அனைத்தையும் ஒரே இடத்தில் மிக இறுக்கமாகக் கட்டிப் பிடித்துக் கொள்கின்றன.

மழைநீரைக் கடத்தும் வடிகால்!

கனமழை, புயல் காலங்களில் இருப்புப் பாதையில் தண்ணீர் தேங்கினால் அது மிகப்பெரிய ஆபத்தை ஏற்படுத்தும். இந்தக் கற்களுக்கு இடையே உள்ள இயற்கையான இடைவெளிகள் மழைநீரைத் தேங்க விடாமல் உடனடியாகக் கீழே பூமிக்குள் பாதுகாப்பாக அனுப்பி விடுகின்றன.

இதனால் அங்குள்ள மண் அரிப்பு முற்றிலுமாகத் தடுக்கப்பட்டு ஒட்டுமொத்த இரும்புப் பாதையும் எந்தவித பலவீனமும் இன்றி மிகவும் பாதுகாப்பாகத் தொடர்ந்து நீண்ட காலத்திற்குப் பராமரிக்கப்படுகிறது.

தாவரங்கள் மற்றும் வழுக்குவதைத் தவிர்க்கும்!

அந்தப் பகுதியில் வெறும் மண் மட்டும் இருந்தால் தேவையற்ற செடி கொடிகள் மற்றும் புற்கள் முளைத்துப் பாதையை முழுமையாக மறைத்துவிடும் அபாயம் உள்ளது. இதனைத் தவிர்க்கவே கற்கள் அதிக அளவில் கொட்டப்படுகின்றன.

மேலும் மண் ஈரமாகிச் சேறாக மாறினால் ரயில்கள் தடம் புரள அதிக வாய்ப்புள்ளது. கூர்மையான முனைகளைக் கொண்ட இந்த தண்டவாள கற்கள் ஒன்றோடொன்று இறுக்கமாகப் பின்னிக்கொண்டு வழுக்குவதைத் தடுத்து நிறுத்துகின்றன.

ஆற்றில் கிடைக்கும் சாதாரண உருண்டையான கூழாங்கற்களை அங்குப் போட்டால் அவை அதிர்வின் காரணமாகப் பிடிமானம் இல்லாமல் மிக எளிதாக நழுவிச் சென்றுவிடும். அதனால்தான் மிகவும் கடினமான மற்றும் கூர்மையான முனைகளைக் கொண்ட ஜல்லிக்கற்களை ரயில்வே துறை அங்கு பிரத்தியேகமாகப் பயன்படுத்துகிறது. இத்தனை பெரிய எடையைத் தாங்கிப் பாதுகாப்பான பயணத்தை உறுதி செய்யும் இந்தக் கற்களுக்கு நாம் நிச்சயம் நன்றி சொல்ல வேண்டும். 

நாம் தினமும் கடந்து செல்லும் சாதாரணமாக நினைக்கும் ஒரு விஷயத்தின் பின்னணியில் இவ்வளவு பெரிய அறிவியல் மற்றும் பாதுகாப்பு நுட்பம் ஒளிந்திருப்பது உண்மையிலேயே மிகப் பெரிய ஆச்சரியத்தைத் தருகிறது.