பாலைவனம் என்றாலே நமக்கு முதலில் தோன்றுவது நீரின்றி வறண்ட மணல் திட்டுகளும், சுட்டெரிக்கும் வெப்பமும்தான். அத்தகைய சூழலில் எந்த உயிரினமும் வாழ முடியாது என நாம் நினைக்கும் வேளையில், அந்தக் கொடுமையான சூழலிலும் உயிர்ப்புடன் இருக்கும் ஒரு தாவரம்தான் கள்ளிச்செடி. தண்ணீர் குறைவாக இருக்கும் பாலைவனத்தில் கள்ளிச்செடிகள் எப்படி உயிர் வாழ்கின்றன என்பது ஆச்சரியமான விஷயம். இந்தப் பதிவில் அதன் உண்மைகளை தெரிந்து கொள்வோம். 

பாலைவனத்தில் மிக முக்கியமான காரணி தண்ணீர். கள்ளிச்செடிகள் தண்ணீரை மிகவும் திறமையாக சேமித்து வைக்கும் திறன் கொண்டவை. அவற்றின் தடிமனான தண்டுகள் மற்றும் இலைகள் நீரை சேமித்து வைக்கும் ஒரு இயற்கையான நீர்த்தேக்கமாக செயல்படுகின்றன. மேலும், அவற்றின் வேர்கள் மிகவும் நீளமாகவும் ஆழமாகவும் பரவியிருக்கும். இதனால், மழை பெய்தவுடன் கிடைக்கும் குறைந்த அளவு நீரையும் அவை உறிஞ்சிக்கொள்ள முடியும்.

பாலைவனத்தில் வெப்பம் மிக அதிகமாக இருக்கும். அதிகப்படியான வெப்பத்தால் தாவரங்கள் நீரை அதிகமாக இழக்கும். ஆனால், கள்ளிச்செடிகள் நீரிழப்பைக் குறைக்கும் சில தனித்துவமான அம்சங்களை கொண்டுள்ளன. அவற்றின் இலைகள் முட்களாக மாறியிருப்பதால், இலைப்பரப்பை குறைத்து நீராவிப்போக்கை கட்டுப்படுத்துகின்றன. மேலும், அவற்றின் உடல் ஒருவகையான மெழுகுப்பூச்சால் மூடப்பட்டிருக்கும். இதுவும் நீரிழப்பைக் குறைக்க உதவுகிறது.

வெப்பத்தைத் தாங்கும் திறன்

பகல் நேரத்தில் பாலைவனத்தில் வெப்பம் மிக அதிகமாகவும், இரவில் குளிர்ச்சியாகவும் இருக்கும். இந்த வெப்பநிலை மாறுபாடுகளை கள்ளிச்செடிகள் எளிதில் தாங்கிக்கொள்ளும் திறன் கொண்டவை. அவற்றின் தடிமனான தண்டுகள் வெப்பத்தை உறிஞ்சிக்கொண்டு, இரவில் அதை மெதுவாக வெளியிடுகின்றன. இதனால், செடியின் உட்புறம் ஒரே சீரான வெப்பநிலையில் இருக்கும்

பிற தகவமைப்புகள்:

• கள்ளிச்செடிகளின் முட்கள் வெறும் அலங்காரத்திற்காக மட்டுமல்ல. அவை விலங்குகளிடமிருந்து தங்களைப் பாதுகாத்துக்கொள்ளவும் உதவுகின்றன. மேலும், முட்கள் காற்றின் வேகத்தை குறைத்து, மண்ணில் ஈரப்பதத்தைத் தக்கவைக்க உதவுகின்றன.

• கள்ளிச்செடிகளின் வேர்கள் மிகவும் பரவலாகவும் ஆழமாகவும் பரவியிருக்கும். இதனால், பரவலான பகுதியில் உள்ள நீரை உறிஞ்சிக்கொள்ள முடியும்.

• கள்ளிச்செடிகள் CAM (Crassulacean Acid Metabolism) எனப்படும் ஒரு தனித்துவமான ஒளிச்சேர்க்கை முறையைப் பின்பற்றுகின்றன. இதன் மூலம், பகலில் இலைத்துளைகளை மூடிக்கொண்டு, இரவில் இலைத்துளைகளை திறந்து காற்றில் உள்ள கார்பன் டை ஆக்சைடை உறிஞ்சிக்கொள்ளும். இதனால், நீராவிப்போக்கை குறைத்து, குறைந்த அளவு நீரில் ஒளிச்சேர்க்கை செயல்பாட்டை மேற்கொள்ள முடியும்.

பாலைவனம் போன்ற கடுமையான சூழலில் கள்ளிச்செடிகள் உயிர்வாழ்வதற்கான ரகசியம், அவற்றின் தனித்துவமான உடல் அமைப்பு மற்றும் தகவமைப்புகளே. தண்ணீரை சேமிக்கும் திறன், நீராவிப்போக்கை குறைக்கும் அமைப்பு, வெப்பத்தைத் தாங்கும் திறன் போன்ற பல அம்சங்கள் கள்ளிச்செடிகளை பாலைவனத்தின் அதிசயங்களாக மாற்றியுள்ளன.