இந்த பிரபஞ்சத்தின் அளப்பரிய பரப்பில், பூமியில் மட்டும் தான் உயிரினங்கள் வாழ்கின்றனவா? என்ற கேள்வி நம்மை ஆயிரம் ஆண்டுகளாக சிந்திக்க வைத்துள்ளது. வேற்று கிரகங்களில் உயிரினங்கள் இருப்பதற்கான சாத்தியக்கூறுகள் குறித்த ஆய்வுகள் பல தசாப்தங்களாக நடந்து வருகின்றன.

வேற்று கிரக வாழ்வு என்றால் என்ன?

இந்த பிரபஞ்சத்தில் நமது பூமியைத் தவிர வேறு எந்த கிரகத்திலாவது உயிரினங்கள் இருப்பதைத்தான் வேற்று கிரக வாழ்வு என குறிப்பிடுகின்றோம். இதில் நுண்ணுயிரிகள் முதல்பெரிய உயிரினங்கள் வரை இருக்கலாம்.

ஏன் வேற்று கிரக வாழ்வைத் தேடுகிறோம்?

வேற்று கிரக வாழ்வைத் தேடுவது என்பது வெறும் ஆர்வத்தைத் தாண்டி, நம் இருப்பின் அடிப்படை கேள்விகளுக்கு விடையளிக்க முயலும் ஓர் அறிவியல் தேடல் ஆகும். பிரபஞ்சத்தில் நாம் தனியாக இருக்கிறோமா? அல்லது வேறு உயிரினங்களும் உள்ளனவா? உயிரினங்கள் தோன்றுவதற்கு பூமி போன்ற சூழல் எந்த அளவுக்கு அரிதானது? இந்த கேள்விகளுக்கான பதில்கள், பிரபஞ்சத்தில் நம் இடத்தைப் புரிந்துகொள்ளவும், உயிரின் தோற்றம் மற்றும் பரிணாம வளர்ச்சியை அறியவும் உதவுகின்றன.

வேற்று கிரக வாழ்வை எப்படித் தேடுகிறோம்:

கோள்களை ஆராய்தல்:

தொலைநோக்கிகள் மூலம் நமது சூரிய குடும்பத்திற்கு வெளியே உள்ள கிரகங்களை (exoplanets) ஆராய்ந்து, அவற்றில் உயிரினங்கள் வாழ்வதற்கு ஏற்ற சூழ்நிலை உள்ளதா என ஆராய்ச்சியாளர்கள் கண்டறிகின்றனர். பூமியில் உயிர்கள் வாழ்வதற்குத் தேவையான நீர், வளிமண்டலம், மற்றும் சரியான வெப்பநிலை ஆகியவை முக்கிய காரணிகளாகக் கருதப்படுகின்றன. இதே போல சூழலியல் மற்ற கிரகங்களில் உள்ளதா என ஆராய்கின்றனர்.

செவ்வாய் கிரக ஆராய்ச்சி:

செவ்வாய் கிரகத்தில் ஒரு காலத்தில் நீர் இருந்ததற்கான சான்றுகள் கிடைத்துள்ளன. தற்போது, ரோவர்கள் மூலம் அங்கு உயிரினங்கள் வாழ்வதற்கான சாத்தியக்கூறுகள், மற்றும் பண்டைய காலத்தில் உயிரினங்கள் வாழ்ந்ததற்கான ஆதாரங்கள் ஆராயப்படுகின்றன.

வானொலி சிக்னல்கள்:

SETI (Search for Extraterrestrial Intelligence) போன்ற திட்டங்கள் மூலம் வேற்று கிரகங்களில் இருந்து பெறப்படும் வானொலி சிக்னல்களை விஞ்ஞானிகள் தேடுகின்றனர்.

உயிரியல் சான்றுகள்:

விண்கற்கள் மற்றும் வால்நட்சத்திரங்களில் உள்ள கரிம மூலக்கூறுகள், உயிரினங்களின் அடிப்படை கூறுகள் ஆகும். இந்த மூலக்கூறுகளை ஆராய்வதன் மூலம், உயிரினங்கள் எப்படி தோன்றியிருக்கலாம் என்பதை அறிய முயற்சிக்கிறார்கள்.

சமீபத்திய கண்டுபிடிப்புகள்:

சமீபத்திய ஆண்டுகளில், வேற்று கிரக வாழ்வு குறித்த ஆய்வுகளில் குறிப்பிடத்தக்க முன்னேற்றம் ஏற்பட்டுள்ளது. பல நூறு கோள்கள் கண்டுபிடிக்கப்பட்டுள்ளன. அவற்றில் சில பூமியைப் போன்ற அளவு மற்றும் வெப்பநிலை கொண்டவை. செவ்வாய் கிரகத்தில் பண்டைய காலத்தில் நீர் இருந்ததற்கான தெளிவான ஆதாரங்கள் கிடைத்துள்ளன. மேலும், சனி மற்றும் வியாழன் கோள்களின் சில துணைக்கோள்களில் பனிக்கட்டிகளுக்கு அடியில் பெருங்கடல்கள் இருப்பதற்கான சாத்தியக்கூறுகள் உள்ளன. இந்த பெருங்கடல்களில் நுண்ணுயிரிகள் வாழ்வதற்கான சூழல் இருக்கலாம் என நம்பப்படுகிறது.

வேற்று கிரக வாழ்வின் தேடல் என்பது மனித குலத்தின் மிக முக்கியமான அறிவியல் முயற்சிகளில் ஒன்றாகும். இது நமது பிரபஞ்சத்தைப் பற்றிய புரிதலை விரிவுபடுத்துவது மட்டுமல்லாமல், பூமியில் உள்ள உயிரினங்களின் தோற்றம் மற்றும் பரிணாம வளர்ச்சியைப் பற்றிய நமது அறிவை மேம்படுத்தவும் உதவும். இந்த தேடல் தொடரும் போது, நாம் தனியாக இருக்கிறோமா என்ற கேள்விக்கான பதிலை நாம் ஒரு நாள் கண்டுபிடிப்போம் என்ற நம்பிக்கை தொடர்கிறது.