வறண்ட பாலைவனங்களிலும் சொற்ப நீரைக் கொண்டு உயிர்வாழும் ஸ்பிரிங்பாக் மான்!

உலகில் பல்வேறு வகையான மான்கள் வாழ்கின்றன. அவற்றுள் தனித்துவமான தோற்றத்தாலும், வேகமாக ஓடும் திறனாலும், வியப்பூட்டும் துள்ளல் திறனாலும் புகழ்பெற்றது ஸ்பிரிங்பாக் மான்.

இது தென்னாப்பிரிக்காவின் புகழ்பெற்ற வனவிலங்குகளில் ஒன்றாகும். குறிப்பாக, தென்னாப்பிரிக்காவின் தேசிய விலங்காக விளங்கும் ஸ்பிரிங்பாக், அந்நாட்டின் இயற்கைச் செழிப்பையும் வனவிலங்கு மரபையும் பிரதிபலிக்கிறது.

ஸ்பிரிங்பாக் மானின் அறிவியல் பெயர் Antidorcas marsupialis. இது மான் குடும்பத்தைச் சேர்ந்தது என்று பொதுவாகக் கருதப்பட்டாலும், உண்மையில் மாடுகள், ஆடுகள், மான்கள் போன்றவற்றை உள்ளடக்கிய போவிடே (Bovidae) குடும்பத்தைச் சேர்ந்த ஒரு மறிமான் வகையாகும்.

ஸ்பிரிங்பாக் மான்கள் பெரும்பாலும் தென்னாப்பிரிக்கா, நமீபியா, போட்ஸ்வானா மற்றும் அங்கோலாவின் சில பகுதிகளில் காணப்படுகின்றன. வறண்ட புல்வெளிகள், திறந்தவெளிச் சமவெளிகள் மற்றும் பாலைவனத்தை ஒட்டிய பகுதிகள் ஆகியவை இவற்றின் முக்கிய வாழிடங்களாகும். குறைந்த அளவு நீருடன் வாழக்கூடிய தன்மை கொண்டிருப்பதால், வறட்சியான சூழல்களிலும் இவை உயிர்வாழ்கின்றன.

ஸ்பிரிங்பாக் மான்கள் நடுத்தர அளவுடையவை. இவற்றின் உடல் பொதுவாக வெளிர் பழுப்பு அல்லது மஞ்சள் கலந்த பழுப்பு நிறத்தில் காணப்படும். வயிற்றுப் பகுதி வெண்மையாகவும், உடலின் பக்கவாட்டில் அடர் பழுப்பு நிறக் கோடு காணப்படுவதும் இவற்றின் தனிச்சிறப்புகளாகும்.

இவற்றின் முகம் நீளமாகவும், கண்கள் பெரியதாகவும் இருக்கும். ஆண், பெண் இரண்டுக்கும் கொம்புகள் இருக்கலாம். இக்கொம்புகள் வளைந்த அமைப்புடன் காணப்படுகின்றன. ஆண் மான்களின் கொம்புகள் பொதுவாகப் பெரியதாக இருக்கும்.

வளர்ந்த ஸ்பிரிங்பாக் மான்கள் சுமார் 70 முதல் 90 சென்டிமீட்டர் வரை தோளுயரம் கொண்டிருக்கலாம். இவற்றின் எடை பொதுவாக 25 முதல் 50 கிலோகிராம் வரை இருக்கும்.

ஸ்பிரிங்பாக் மானின் மிக முக்கியமான சிறப்பம்சம் அதன் துள்ளல் திறனாகும். ஆபத்தை உணரும்போது, இவை நான்கு கால்களையும் ஒருங்கிணைத்து உடலை உயரமாகத் தூக்கித் துள்ளுகின்றன. இந்தச் செயல்பாடு ஆங்கிலத்தில் Pronking என்று அழைக்கப்படுகிறது.

இவ்வாறு துள்ளும்போது, இவை சுமார் இரண்டு மீட்டர் அல்லது அதற்கும் அதிகமான உயரத்தை எட்டக்கூடும். சில நேரங்களில் தொடர்ச்சியாகப் பலமுறை துள்ளுகின்றன. இந்தத் துள்ளல் எதிரிகளைக் குழப்புவதற்கும், தமது உடல் வலிமையையும் விழிப்புணர்வையும் வெளிப்படுத்துவதற்கும் உதவக்கூடும்.

மேலும், ஸ்பிரிங்பாக் மான்கள் மணிக்கு சுமார் 80 முதல் 90 கிலோமீட்டர் வேகத்தில் ஓடக்கூடியவை எனக் கூறப்படுகிறது. இந்த வேகம் வேட்டையாடும் விலங்குகளிடமிருந்து தப்பிப்பதற்கு உதவுகிறது.

ஸ்பிரிங்பாக் மான்கள் தாவர உண்ணிகள். இவை புற்கள், இலைகள், மென்மையான தாவரங்கள் மற்றும் சில தாவரங்களின் பூக்களை உணவாக உட்கொள்கின்றன. வறட்சியான காலங்களில் பசுமையான தாவரங்கள் கிடைப்பது குறைந்தாலும், தங்களுக்குக் கிடைக்கும் தாவர உணவுகளைப் பயன்படுத்தி உயிர்வாழ்கின்றன.

சில தாவரங்களில் உள்ள ஈரப்பதத்தைப் பயன்படுத்துவதால், இவை மற்ற விலங்குகளைப் போல அடிக்கடி தண்ணீர் குடிக்க வேண்டிய அவசியம் இல்லாமல் வாழ முடிகிறது.

ஸ்பிரிங்பாக் மான்கள் கூட்டமாக வாழும் இயல்புடையவை. சில கூட்டங்களில் நூற்றுக்கணக்கான மான்கள் இடம்பெறலாம். உணவு கிடைக்கும் தன்மை, பருவநிலை மற்றும் பாதுகாப்பு போன்ற காரணிகளைப் பொறுத்து இவற்றின் கூட்டங்களின் அளவு மாறுபடும்.

பெண் மான் பொதுவாக ஒரு குட்டியை ஈனும். குட்டிகள் பிறந்தவுடன் அவற்றைப் பாதுகாப்பது மிகவும் முக்கியமானதாகும். சிறிது காலத்திற்குப் பிறகு, குட்டிகள் தாயுடன் இணைந்து கூட்டமாகச் செயல்படத் தொடங்குகின்றன.

சிங்கம், சிறுத்தை, சிறுத்தைப்புலி, காட்டு நாய் போன்ற வேட்டையாடும் விலங்குகள் ஸ்பிரிங்பாக் மான்களுக்கு அச்சுறுத்தலாக இருக்கின்றன.

ஸ்பிரிங்பாக் மான்கள் இயற்கைச் சூழலில் முக்கியப் பங்கு வகிக்கின்றன. தாவரங்களை உண்பதன் மூலம் புல்வெளிச் சூழலின் இயல்பான சமநிலைக்கு உதவுகின்றன. அதே நேரத்தில், வேட்டையாடும் விலங்குகளுக்கு உணவாகவும் அமைகின்றன.

தற்போது, சர்வதேச இயற்கைப் பாதுகாப்புச் சங்கத்தின் (IUCN) மதிப்பீட்டின்படி, ஸ்பிரிங்பாக் மான் குறைந்த அக்கறைக்குரிய இனமாக வகைப்படுத்தப்பட்டுள்ளது. இருப்பினும், வாழிட இழப்பு, வேட்டையாடுதல் மற்றும் மனிதச் செயல்பாடுகள் போன்றவை சில பகுதிகளில் இவற்றின் எண்ணிக்கையைப் பாதிக்கக்கூடும். எனவே, இயற்கை வாழிடங்களைப் பாதுகாப்பதும், வனவிலங்குகளின் வாழ்க்கையில் மனிதர்களின் தலையீட்டைக் குறைப்பதும் அவசியமாகும்.

ஸ்பிரிங்பாக் மான் என்பது வேகமும் துள்ளல் திறனும் மட்டுமல்லாமல், கடினமான இயற்கைச் சூழலுக்கு ஏற்ப தன்னைத் தகவமைத்துக்கொண்டிருக்கும் திறனையும் வெளிப்படுத்தும் ஓர் அற்புதமான உயிரினமாகும்.

தென்னாப்பிரிக்காவின் இயற்கை அடையாளமாக விளங்கும் இம்மான், வனவிலங்குகளின் பன்முகத்தன்மையை நமக்கு உணர்த்துகிறது. ஒவ்வொரு உயிரினத்திற்கும் இயற்கையில் தனித்த இடமும் முக்கியத்துவமும் உண்டு என்பதை ஸ்பிரிங்பாக் மானின் வாழ்க்கை நமக்கு நினைவூட்டுகிறது. அவற்றின் வாழிடங்களைப் பாதுகாப்பதன் மூலம், இயற்கையின் சமநிலையையும் எதிர்காலத் தலைமுறைகளுக்கான உயிரின வளத்தையும் காப்பாற்ற முடியும்.