தபீர்: ஜாகுவாருக்கே டஃப் கொடுக்கும் விசித்திர விலங்கு!

தென் அமெரிக்காவின் அடர்ந்த காடுகள், ஆறுகள், சதுப்பு நிலங்கள் மற்றும் பசுமையான புல்வெளிகளில் பல்வேறு அரிய விலங்குகள் வாழ்கின்றன. அவற்றில் குறிப்பிடத்தக்க ஒன்றாகத் திகழ்வது தென் அமெரிக்க தபீர் (South American Tapir). அறிவியல் பெயர் Tapirus terrestris. தென் அமெரிக்காவில் வாழும் நிலவாழ் பாலூட்டிகளில் இதுவே மிகப்பெரியதாகக் கருதப்படுகிறது. தோற்றத்தில் பன்றி, குதிரை, காண்டாமிருகம் ஆகியவற்றின் சில அம்சங்களை நினைவூட்டினாலும், தபீர் தனித்துவமான விலங்காகும்.

தாழ்நிலத் தபீரின் உடல் வலிமையானதாகவும், கால்கள் குட்டையாகவும் காணப்படும். வயது வந்த தபீர் பொதுவாக 150 முதல் 250 கிலோ வரை எடையுடையதாக இருக்கும்.

சில பெரியவை; இதைவிட அதிக எடையையும் கொண்டிருக்கலாம். அதன் உடல் நீளம் சுமார் இரண்டு மீட்டர் வரை வளரக்கூடும்.

கருமையான பழுப்பு நிற உடலும், சிறிய வால் பகுதியும் இதன் சிறப்பம்சங்கள். குறிப்பாக அதன் மூக்கு மற்றும் மேல் உதடு இணைந்து உருவாக்கும் சிறிய தும்பிக்கை போன்ற அமைப்பு மிகவும் தனித்துவமானது. இந்த அமைப்பின் உதவியுடன் இலைகள், பழங்கள் மற்றும் தாவரங்களின் பிற பகுதிகளைப் பற்றிப் பறிக்கிறது.

தபீர் பெரும்பாலும் தாவர உண்ணி. பழங்கள், இலைகள், புற்கள், நீர்த்தாவரங்கள் மற்றும் மென்மையான கிளைகள் போன்றவற்றை உணவாகக் கொள்கிறது. உணவு தேடி பல்வேறு இடங்களுக்குச் செல்லும் பழக்கம் இதற்கு உண்டு. குறிப்பாக இரவு மற்றும் அதிகாலை நேரங்களில் சுறுசுறுப்பாக இயங்குவது வழக்கம். பகல் நேரத்தில் அடர்ந்த தாவரங்களுக்கு இடையில் ஓய்வெடுக்கிறது.

தபீர் சிறந்த நீந்தும் திறன் கொண்டது. ஆபத்து ஏற்பட்டால் அருகிலுள்ள ஆறு, குளம் அல்லது சதுப்பு நிலத்துக்குள் சென்று தப்பித்துக்கொள்ளும். சில நேரங்களில் நீருக்குள் நீண்ட நேரம் தங்கி எதிரிகளிடமிருந்து தன்னை மறைத்துக்கொள்ளவும் முடியும். இதனால் நீர்நிலைகள் அதன் வாழ்க்கையில் முக்கியப் பங்கு வகிக்கின்றன.

தபீர் வாழும் காடுகளின் சூழலியல் அமைப்பிலும் முக்கிய பங்கு வகிக்கிறது. பல்வேறு பழங்களை உண்ணும்போது அவற்றின் விதைகள் அதன் கழிவுகளுடன் வேறு இடங்களுக்குச் செல்கின்றன. இதன் மூலம் காடுகளில் புதிய தாவரங்கள் வளர்வதற்கும், விதைகள் பரவுவதற்கும் உதவுகிறது. எனவே தபீரை காட்டின் 'விதைப் பரப்பி' என்று அழைப்பதும் பொருத்தமானது.

பொதுவாக தபீர் தனித்து வாழும் இயல்புடையது. குட்டியை ஈன்ற பிறகு தாய் தபீர் அதைப் பாதுகாத்து வளர்க்கிறது. தபீர் குட்டிகளின் உடலில் ஆரம்ப காலத்தில் வெள்ளை அல்லது மஞ்சள் நிற கோடுகள் மற்றும் புள்ளிகள் காணப்படும். இந்த வடிவம் அடர்ந்த காட்டில் அவற்றை மறைத்துப் பாதுகாக்க உதவுகிறது. வளர வளர அந்தக் கோடுகளும் புள்ளிகளும் மறைந்து, வயது வந்த தபீரின் ஒரே நிற உடல் தோற்றம் உருவாகிறது.

காடுகள் அழிக்கப்படுதல், வாழிடங்கள் சுருங்குதல் மற்றும் வேட்டையாடுதல் போன்ற காரணிகள் தபீர் இனத்திற்கு அச்சுறுத்தலாக உள்ளன. எனவே தென் அமெரிக்காவின் இயற்கைக் காடுகளையும் நீர்நிலைகளையும் பாதுகாப்பது மிகவும் அவசியம்.

பெரிய உடலமைப்பைக் கொண்டிருந்தாலும் அமைதியான இயல்புடைய இந்த விலங்கு, தென் அமெரிக்கக் காடுகளின் இயற்கைச் சமநிலையில் முக்கியமான பங்காற்றுகிறது.

தாழ்நிலத் தபீரைப் பாதுகாப்பது ஒரு விலங்கினத்தை மட்டும் காப்பதல்ல; அது வாழும் காடுகளையும், அந்தக் காடுகளின் எதிர்காலத்தையும் பாதுகாப்பதாகும்.

இவை பொதுவாக 25–30 ஆண்டுகள் வரை வாழக்கூடியது. பாதுகாப்பான சூழலில், குறிப்பாக மனிதப் பராமரிப்பில், 30 ஆண்டுகளுக்கும் மேலாக வாழ்ந்த பதிவுகளும் உள்ளன. தாழ்நிலத் தபீருக்கு இயற்கையில் சில முக்கியமான வேட்டையாடிகள் உள்ளன: ஜாகுவார் – வயது வந்த தபீரையும் வேட்டையாடக்கூடிய முக்கிய வேட்டையாடி. பூமா – குறிப்பாக இளம் தபீர்களுக்கு அச்சுறுத்தலாக இருக்கலாம். அனகொண்டா – சிறிய தபீர் குட்டிகளுக்கு அரிதாக ஆபத்தாக இருக்கலாம். மனிதர்கள் – இறைச்சிக்காகவும் பிற காரணங்களுக்காகவும் வேட்டையாடுவது சில பகுதிகளில் அதன் எண்ணிக்கையைப் பாதிக்கிறது.

இந்தக் கட்டுரையை வாசிப்பதன் மூலம், இயற்கை மற்றும் வனவிலங்குகள் பற்றிய உங்கள் பொது அறிவு மேம்படுவதோடு, உலகின் அரிய உயிரினமான தபீர் எவ்வாறு பூமிக்கோடித்த காடுகளின் பசுமையை நிலைநிறுத்துகிறது என்ற ஆழமான புரிதலைப் பெறுவீர்கள்.