நாசா உருவாக்கிய புது டயர்கள்… ஏன் தெரியுமா? 

செவ்வாய் கிரகத்தில் பல ரோவர்கள் ஆய்வுப் பணிகளில் ஈடுபட்டு வந்தாலும், இதுவரை ஆராயப்பட்ட பரப்பளவு என்பது ஒரு சதவீதத்திற்கும் குறைவே. இதற்கு முக்கிய காரணம், ரோவர்களின் சக்கரங்கள் கடுமையான நிலப்பரப்பால் விரைவில் சேதமடைவதுதான். செவ்வாய் கிரகத்தின் பாறைகள் நிறைந்த கரடுமுரடான நிலப்பரப்பு, ரோவர்களின் சக்கரங்களுக்கு பெரும் சவாலாக உள்ளது. நாசாவின் கியூரியாசிட்டி ரோவர் கூட கடுமையான நிலப்பரப்பால் சக்கரங்களில் குறிப்பிடத்தக்க சேதத்தை சந்தித்துள்ளது. இதனால், ரோவரின் பயணப் பாதையையும், ஓட்டும் முறையையும் மாற்றி, மேலும் சேதம் ஏற்படாமல் தவிர்க்க வேண்டிய அவசியம் ஏற்பட்டது.

இந்த சவாலை எதிர்கொள்ள, நாசா விஞ்ஞானிகள் ஒரு புதுமையான தொழில்நுட்பத்தை உருவாக்கியுள்ளனர். அதுதான் "ஷேப் மெமரி அலாய்" (Shape Memory Alloy) ஸ்பிரிங் டயர் தொழில்நுட்பம். இந்த உலோகக் கலவைகள், வளைக்கப்பட்டாலோ, நீட்டப்பட்டாலோ, வெப்பப்படுத்தப்பட்டாலோ அல்லது குளிரூட்டப்பட்டாலோ, மீண்டும் அதன் அசல் வடிவத்திற்கு திரும்பும் திறன் கொண்டவை. இந்த தொழில்நுட்பம் செவ்வாய் மற்றும் நிலவில் ரோவர்களின் ஆயுட்காலத்தை கணிசமாக நீட்டிக்கும் என்று நம்பப்படுகிறது.

நாசாவின் க்ளென் ஆராய்ச்சி மையம், குட்இயர் டயர் & ரப்பர் நிறுவனத்துடன் இணைந்து இந்த புதிய தொழில்நுட்பத்தை உருவாக்கியுள்ளது. க்ளென் ஆராய்ச்சி மையத்தின் பொறியாளர் டாக்டர் சாண்டோ படுலா கூறுகையில், "நாங்கள் கலவைக் கூறுகளின் அறிவியல் மற்றும் புரிதலை மேம்படுத்துவதில் உலக அளவில் சிறந்த நிறுவனங்களில் ஒன்றாக இருக்கிறோம். உலோகக் கலவை, அதன் உற்பத்தி செயல்முறை, மற்றும் இந்த அமைப்புகளை எவ்வாறு வடிவமைப்பது என்பதைப் பற்றிய ஆழ்ந்த அறிவு எங்களுக்கு உள்ளது. இந்த அறிவின் மூலம், அவற்றின் நடத்தைகளை நாம் கட்டுப்படுத்தி, உண்மையான பயன்பாடுகளில் பயன்படுத்த முடியும்" என்றார்.

சோதனைகளின் போது, ரோவர்கள் பாறைகளின் மீது ஏறிச் செல்லும்போது, சக்கரங்களின் மேற்பகுதி எவ்வளவு தூரம் நகர்கிறது, ஏதேனும் சேதம் ஏற்படுகிறதா, மற்றும் சறுக்கல் ஏற்படுகிறதா என்பதை ஆராய்ச்சியாளர்கள் கவனமாக கண்காணித்தனர். சறுக்கல் மற்றும் நகர்வு ஏற்படும் என்று எதிர்பார்க்கப்பட்டது. ஆனால், அது மிகக் குறைவாகவே இருந்தது. இந்த புதிய சக்கரங்கள் செவ்வாய் கிரக ஆய்வுக்கு மட்டுமல்ல, நிலவு ஆய்வுக்கும் பெரிதும் உதவும். 

இந்தக் கண்டுபிடிப்பு எதிர்கால விண்வெளி பயணங்களுக்கு ஒரு திருப்புமுனையாக அமையும் என்பதில் சந்தேகமில்லை. கடினமான நிலப்பரப்புகளில் ரோவர்களின் ஆயுட்காலம் அதிகரிப்பதன் மூலம், அதிக பரப்பளவிலான கிரகங்களை ஆராய்ந்து, புதிய கண்டுபிடிப்புகளை நிகழ்த்த முடியும்.