தமிழ் சினிமாவில் நடிகர் திலகம் என்று அழைக்கப்படுபவர் சிவாஜி கணேசன். அவரது நடிப்புத்திறன், கம்பீரமான குரல், உடல் மொழி என அனைத்தும் இன்றும் இளைஞர்களுக்கு முன்மாதிரியாக உள்ளன. அவர் நடித்த படங்கள் இன்று திரையரங்குகளில் திரையிடப்பட்டால் கூட, ரசிகர் கூட்டம் அலைமோதும். அப்படிப்பட்ட ஒரு நடிகருக்கு முதல் வாய்ப்பு எப்படி கிடைத்தது என்பது உங்களுக்குத் தெரியுமா? 

சிவாஜி கணேசன் 1928 ஆம் ஆண்டு ஏப்ரல் 5ம் தேதி மயிலாப்பூரில் பிறந்தார். சிறுவயதிலிருந்தே நாடகங்களில் நடிப்பதில் ஆர்வம் கொண்டிருந்த அவர், பள்ளி நாடகங்களில் முக்கிய கதாபாத்திரங்களில் நடித்து தனது திறமையை வெளிப்படுத்தினர். பள்ளிப் படிப்பை முடித்த பின்னர் தனது தந்தையின் விருப்பப்படி ஒரு வங்கியில் வேலைக்கு சேர்ந்தார். ஆனால், அவருடைய மனம் முழுவதும் நடிப்பின் மீதே இருந்தது. 

வங்கியில் வேலை செய்துகொண்டே இரவு நேரங்களில் நாடகங்களில் நடித்து வந்தார். அவரது நடிப்புத் திறமையைக் கண்ட பலர் அவரை திரைப்படத்துறையில் அறிமுகம் செய்ய விரும்பினர். ஆனால், சிவாஜி கணேசன் தனது வேலையை விட்டுவிட்டு முழுநேர நடிகராக வேண்டும் என விரும்பவில்லை. இதனால், பல பட வாய்ப்புகளை தவறவிட்டார். 

முதல் வாய்ப்பு: ஒருமுறை நடிகர் எஸ்.எஸ் ராஜேந்திரன் தயாரித்த ‘பாரத கங்கா’ என்ற படத்தில் ஒரு சிறிய கதாபாத்திரத்தில் நடிக்க சிவாஜி கணேசனுக்கு வாய்ப்பு கிடைத்தது. இந்தப் படத்தில் அவர் நடித்த காட்சிகள் மிகவும் நன்றாக அமைந்தன. இதனால், இயக்குனர்கள் மற்றும் தயாரிப்பாளர்கள் அவர் மீது நம்பிக்கை வைத்தனர். பாரத கங்கா படத்திற்குப் பிறகு சிவாஜி கணேசனுக்கு தொடர்ந்து பட வாய்ப்புகள் குவிந்தன. பராசக்தி, சந்திரலேகா, பட்டிக்காட்டு தயா, காவல்காரன் போன்ற பல படங்களில் நடித்து தனது திறமையை நிரூபித்தார். இந்த படங்கள் அனைத்தும் மிகப்பெரிய வெற்றி அடைந்தன. இதன் மூலமாக தமிழ் சினிமாவில் முன்னணி நடிகராக உயர்ந்து, நடிகர் திலகம் என்ற பட்டத்திற்கு சொந்தக்காரர் ஆகினர். 

இறுதி காலம் வரை திரைத்துறைக்காகவே தன்னை அர்ப்பணித்து வாழ்ந்த அவருக்கு தமிழ்நாடு அரசு கலைமாமணி மற்றும் பத்மஸ்ரீ விருது வழங்கி கௌரவித்தது. தனது கடின உழைப்பு மற்றும் திறமை மூலம் தமிழ் சினிமாவில் ஒரு முக்கிய இடத்தைப் பிடித்த சிவாஜி கணேசனை யாராலும் மறக்க முடியாது.