இது பறவை அல்ல, பறக்கும் பாலூட்டி! உலகின் மிகச்சிறிய பிக்மி கிளைடர் பற்றித் தெரியுமா?

பிக்மி கிளைடர் (Pygmy Glider) என்பது உலகின் மிகச்சிறிய காற்றில் மிதக்கும் (Gliding) பாலூட்டி வகையாகும். இவை ஆஸ்திரேலியாவைத் தாயகமாகக் கொண்டவை. இவற்றின் உடல் அமைப்பு மற்றும் பண்புகள் மிகவும் சுவாரஸ்யமானவை:

உடல் அமைப்பு: இவை மிகவும் சிறியவை, கிட்டத்தட்ட ஒரு சுண்டெலியின் அளவில் இருக்கும். இதன் எடை சுமார் 10 முதல் 14 கிராம் மட்டுமே இருக்கும். இவற்றின் வால் பறவையின் இறகு போன்ற அமைப்பைக் கொண்டது (Feather-tail). இது காற்றில் பறக்கும்போது திசையை மாற்றவும், மரக்கிளைகளைப் பிடித்துக்கொள்ளவும் உதவுகிறது. முன்னங்கால்களுக்கும் பின்னங்கால் களுக்கும் இடையில் ஒரு மெல்லிய தோல் படலம் இருக்கும், இது காற்றில் மிதக்க உதவுகிறது.

உணவு மற்றும் வாழ்க்கை முறை: இவை முக்கியமாகப் பூக்களில் உள்ள தேன் (Nectar), மகரந்தம் (Pollen) மற்றும் சிறிய பூச்சிகளை உணவாகக் கொள்கின்றன. இவை பெரும்பாலும் இரவு நேரங்களில் மட்டுமே செயல்படும் (Nocturnal). பகல் நேரங்களில் மரப்பொந்துகளில் ஓய்வெடுக்கும்.

தனித்துவமான பண்பு (Torpor): குளிர் காலங்களில் அல்லது உணவு குறைவாக இருக்கும் நேரங்களில், இவை தங்களின் உடல் வெப்பநிலையைக் குறைத்துக்கொண்டு ‘டார்பர்’ (Torpor) எனப்படும் ஒரு வகை தற்காலிக உறக்க நிலைக்குச் சென்று சக்தியைச் சேமிக்கின்றன.

பறக்கும் திறன்: இவை உண்மையில் பறப்பதில்லை, மாறாக ஒரு மரத்திலிருந்து மற்றொரு மரத்திற்குத் தாவும்போது காற்றில் மிதந்து செல்கின்றன. ஒருமுறை தாவும்போது சுமார் 25 மீட்டர் தூரம் வரை இவற்றால் மிதந்து செல்ல முடியும். இவை பார்ப்பதற்கு மிகச் சிறியதாகவும் மென்மையாகவும் இருப்பதால், ஆஸ்திரேலியாவில் இவை ஒரு முக்கியமான சூழலியல் அடையாளமாகக் கருதப்படுகின்றன.

பிக்மி கிளைடர்களில் (Pygmy Gliders) இரண்டு முக்கியமான வகைகள் உள்ளன: இவை இரண்டும் ஆஸ்திரேலியாவைப் பூர்வீகமாகக் கொண்டவை. இவற்றின் உடல் அமைப்பும், வாலும் மிகத் தனித்துவமானவை.

1. குறுகிய வால் பிக்மி கிளைடர் (Narrow-toed Feather-tail Glider): இதன் அறிவியல் பெயர் Acrobates pygmaeus. இதுதான் நாம் பொதுவாக ‘பிக்மி கிளைடர்’ என்று குறிப்பிடும் இனம். இவற்றின் வால் பறவையின் இறகு போன்ற அமைப்பைக் கொண்டிருக்கும். இது காற்றில் மிதக்கும்போது ‘சுக்கான்’ (Rudder) போலச் செயல்பட்டு திசையை மாற்ற உதவுகிறது. ஆஸ்திரேலியாவின் கிழக்குக் கடற்கரைப் பகுதிகளில் உள்ள காடுகளில் இவை அதிகம் காணப்படுகின்றன. இவை சமூகமாக வாழும் இயல்புடையவை. ஒரு சிறிய மரப்பொந்திற்குள் 20 முதல் 30 கிளைடர்கள் வரை ஒன்றாகத் தங்கும்.

2. அகலமான வால் பிக்மி கிளைடர் (Broad-toed Feather-tail Glider): இதன் அறிவியல் பெயர் Acrobates frontalis. இது சமீபகாலமாகவே தனி இனமாக வகைப்படுத்தப் பட்டுள்ளது. பெயருக்கேற்றபடி, இதன் கால்களின் விரல்கள் சற்று அகலமாகவும், வாலின் அமைப்பு முதல் வகையைவிடச் சற்று மாறுபட்டும் இருக்கும்.இதுவும் ஆஸ்திரேலியாவின் குறிப்பிட்ட சில பகுதிகளில் மட்டுமே காணப்படுகிறது.

பிக்மி கிளைடர்கள் அளவுருவில் சிறியவையாக இருந்தாலும், அவை காடுகளின் மகரந்தச் சேர்க்கைக்கு (Pollination) பெரும் உதவி புரிகின்றன. காடுகள் அழிப்பு மற்றும் காலநிலை மாற்றம் போன்ற காரணங்களால் இந்த மென்மையான உயிரினங்களின் வாழ்விடம் இன்று அச்சுறுத்தலுக்கு உள்ளாகியுள்ளது.

இயற்கையின் சமநிலையைப் பேணவும், இதுபோன்ற அரிய வகை உயிரினங்களைப் பாதுகாக்கவும் காடுகளைப் பாதுகாப்பது நம் ஒவ்வொருவரின் கடமையாகும். பிக்மி கிளைடர்கள் வெறும் பாலூட்டிகள் மட்டுமல்ல, அவை இயற்கையின் நுட்பமான பொறியியல் திறனுக்குச் சான்றாகும்.