உலகத்தை மாற்றிய இந்த ஒரு கண்டுபிடிப்பு இல்லையென்றால்... நாம் இன்றைக்கு எங்கே இருந்திருப்போம்?

ஆட்டோமொபைல் வரலாற்றில் மனித குலத்தின் போக்குவரத்து முறையை முற்றிலும் மாற்றியமைத்த பெருமை ரான்சம் எலி ஓல்ட்ஸ் (Ransom Eli Olds) உருவாக்கிய ‘ஓல்ட்ஸ்மொபைல்’ (Oldsmobile) கார்களையே சேரும்.

19-ஆம் நூற்றாண்டின் பிற்பகுதியிலும் 20-ஆம் நூற்றாண்டின் தொடக்கத்திலும் குதிரை வண்டிகளையே நம்பியிருந்த உலகிற்கு, குறைந்த விலையில், நம்பகமான மோட்டார் வாகனங்களை வழங்கி ஆட்டோமொபைல் துறையில் மிகப்பெரிய தொழில்முறைப் புரட்சியை ஏற்படுத்தியது இந்த ஓல்ட்ஸ்மொபைல்.

ஓல்ட்ஸ்மொபைல் வரலாறு : ரான்சம் ஈ. ஓல்ட்ஸ் 1897-ஆம் ஆண்டு அமெரிக்காவின் மிச்சிகன் மாநிலத்தில் ‘ஓல்ட்ஸ் மோட்டார் வொர்க்ஸ்’ (Olds Motor Works) என்ற நிறுவனத்தைத் தொடங்கினார். தொடக்க காலத்தில் நீராவி மற்றும் மின்சாரத்தில் இயங்கும் வாகனங்களை சோதித்துப்பார்த்த அவர், பின்னர் பெட்ரோல் இன்ஜினே எதிர்காலத்திற்கு ஏற்றது என்பதை உணர்ந்தார்.

1901-ஆம் ஆண்டு இவர் வடிவமைத்து அறிமுகப்படுத்திய ‘ஓல்ட்ஸ்மொபைல் கர்வ்டு டேஷ்’ (Oldsmobile Curved Dash) என்ற மாடல், கார் வரலாற்றின் மிக முக்கிய திருப்பமாக அமைந்தது.

பெருமளவில் உற்பத்தி செய்யப்பட்ட உலகின் முதல் கார்: ஜெர்மனியில் கார்ல் பென்ஸ் என்பவரால் நவீன கார் கண்டறியப்பட்டிருந்தாலும், அவை ஒவ்வொன்றும் கையால் தனித்தனியாகச் செய்யப் பட்டதால் சாமானிய மக்களுக்கு எட்டாத உயர்விலையிலேயே இருந்தன. ஆனால், ஓல்ட்ஸ்மொபைல் கர்வ்டு டேஷ் மாடல் தான் வணிக ரீதியாக பெருமளவில் (Mass Production) உற்பத்தி செய்யப்பட்டு சந்தைக்கு வந்த உலகின் முதல் கார் ஆகும்.

அசம்பிளி லைன் (Assembly Line) முறையின் முன்னோடி: கார்களை விரைவாகவும் திறமையாகவும் தயாரிப்பதற்கு ‘நிலையான அசம்பிளி லைன்’ (Stationary Assembly Line) முறையை முதன்முதலில் அறிமுகப்படுத்தியவர் ரான்சம் ஈ. ஓல்ட்ஸ் ஆவார். பாகங்களை ஒரே இடத்தில் வரிசையாக வைத்து, தொழிலாளர்கள் மூலம் எளிதாகப் பொருத்தும் இந்த முறையினால், காரின் உற்பத்தி வேகம் பல மடங்கு அதிகரித்தது.

1901-இல் 425 கார்களாக இருந்த உற்பத்தி, இந்த முறையின் மூலம் 1904-ஆம் ஆண்டில் ஆண்டிற்கு 5,000 கார்களாக உயர்ந்தது. (ஹென்றி ஃபோர்டு இந்த முறையை மேலும் மேம்படுத்தி ‘நகரும் அசம்பிளி லைன்’ (Moving Assembly Line) ஆக மாற்றினார்).

வடிவமைப்பு மற்றும் தொழில்நுட்ப சிறப்புகள்:

கர்வ்டு டேஷ் (Curved Dash): அக்காலத்தில் புகழ்பெற்ற பனிச்சறுக்கு வண்டிகளின் முன்பகுதியைப் போல, காரின் முன்பகுதி வளைந்த வடிவில் வடிவமைக்கப் பட்டது. இது சேறு மற்றும் தூசி பயணிகள் மீது விழாமல் தடுக்க உதவியது.

இன்ஜின் திறன்: 1.6 லிட்டர் ஒற்றை உருளை (Single-cylinder) பெட்ரோல் இன்ஜின் பொருத்தப்பட்டிருந்தது. இது சுமார் 5 குதிரைத்திறன் (Horsepower) ஆற்றலை வழங்கியது. மணிக்கு அதிகபட்சமாக 32 கி.மீ (20 mph) வேகம் வரை செல்லக்கூடியதாக இருந்தது. வெறும் 385 கிலோ எடையில், மரக் கட்டமைப்புடன் கூடிய இலகுவான அமைப்பைக் கொண்டிருந்தது. அப்போது $650 என்ற மலிவான விலையில் விற்கப்பட்டதால், சாதாரண மக்களும் கார் வாங்குவது சாத்தியமானது.

ஜெனரல் மோட்டார்ஸ் (GM) இணைப்பு மற்றும் பிந்தைய வரலாறு: 1908-ஆம் ஆண்டு ஓல்ட்ஸ்மொபைல் நிறுவனம் ஜெனரல் மோட்டார்ஸ் குழுமத்துடன் இணைக்கப்பட்டது. ஜெனரல் மோட்டார்ஸின் உயர்தர மற்றும் நவீன தொழில்நுட்பப் பிரிவாக ஓல்ட்ஸ்மொபைல் விளங்கியது.

ஆட்டோமேட்டிக் கியர்பாக்ஸ் (Hydra-Matic), சக்திவாய்ந்த V8 இன்ஜின்கள் மற்றும் ராக்கெட் சீரிஸ் கார்கள் என பல புதிய கண்டுபிடிப்புகளை ஓல்ட்ஸ்மொபைல் அடுத்தடுத்து அறிமுகப்படுத்தியது. அமெரிக்க வரலாற்றில் சுமார் 107 ஆண்டுகள் (1897 முதல் 2004 வரை) இயங்கிய மிக நீண்ட பாரம்பரியம் கொண்ட கார் பிராண்டாக இது திகழ்ந்தது.

காரை ஒரு ஆடம்பரப் பொருளாக மட்டுமே பார்த்த காலகட்டத்தில், அதை சாமானிய மனிதனின் அன்றாடப் பயன்பாட்டு வாகனமாக மாற்றிய பெருமை ரான்சம் ஈ. ஓல்ட்ஸின் ஓல்ட்ஸ்மொபைலையே சாரும். நவீன கார் உற்பத்தித் தொழிற்துறைக்கு அடித்தளமிட்டதில் ஓல்ட்ஸ்மொபைல் ஆற்றிய பங்கு வரலாற்றில் என்றும் மறக்க முடியாத ஒன்றாகும்.