நாம் வாழும் இந்த பூமியின் உயிர் ஆதாரமே சூரியன்தான். இது நமக்கு வெளிச்சம் வெப்பம் மற்றும் ஆற்றலை அளிக்கிறது. ஆனால் இந்த பிரகாசமான நட்சத்திரத்தின் ஆயுட்காலம் எவ்வளவு இன்னும் எத்தனை ஆண்டுகள் இது தனது பிரகாசத்தை வெளிப்படுத்தும் என்பது மிகப்பெரிய கேள்வியாகவே உள்ளது. இது குறித்து விஞ்ஞானிகள் பல ஆண்டுகளாக ஆய்வு செய்து வருகின்றனர். சூரியனின் ஆயுட்காலத்தை துல்லியமாகக் கணிப்பது மிகவும் சிக்கலானது. இதற்கு சூரியன் எப்படி உருவானது, அதன் தற்போதைய நிலை மற்றும் எதிர்காலத்தில் என்ன நடக்கும் என்பதைப் பற்றய தெளிவான புரிதல் வேண்டும்.
சூரியன் ஒரு நட்சத்திரம். நட்சத்திரங்கள் பெரும்பாலும் ஹைட்ரஜன் மற்றும் ஹீலியம் போன்ற வாயுக்களால் ஆனவை. சூரியனின் மையப்பகுதியில் மிக அதிக வெப்பம் மற்றும் அழுத்தம் இருப்பதால் அங்கு ஹைட்ரஜன் அணுக்கள் இணைந்து ஹீலியம் அணுக்களாக உருவாகின்றன. இந்த செயல்முறையை அணு இணைவு (Nuclear Fusion) என்கிறோம். அணு இணைவின்போது மிகப்பெரிய அளவில் ஆற்றல் வெளியாகிறது. இந்த ஆற்றலே சூரியன் பிரகாசிக்கக் காரணம்.
சூரியனின் கட்டமைப்பு பல பகுதிகளாகப் பிரிக்கப்பட்டுள்ளது. மையப்பகுதி, கதிர்வீச்சு மண்டலம், வெளிப்புற மண்டலம் மற்றும் கொரோனா ஆகியவை முக்கியமானவை. மையப்பகுதியில்தான் அணு இணைவு நிகழ்கிறது. கதிர்வீச்சு மண்டலத்தில் ஆற்றல் வெப்பமாக வெளியிடப்படுகிறது. வெளிப்புற மண்டலத்தில் சூரியப் புள்ளிகள் மற்றும் பிற நிகழ் நிகழ்வுகள் நிகழ்கின்றன. கொரோனா என்பது சூரியனின் வெளிப்புறப் பகுதியாகும்.
சூரியனின் ஆயுட்காலம்: சூரியனின் ஆயுட்காலம் அதன் எரிபொருள் (ஹைட்ரஜன்) எவ்வளவு வேகமாக எரிக்கப்படுகிறது என்பதைப் பொறுத்தது. தற்போது சூரியன் தனது வாழ்நாளில் நடுப்பகுதியில் உள்ளது. விஞ்ஞானிகளின் கணக்கீட்டின்படி சூரியன் இன்னும் சுமார் 5 பில்லியன் ஆண்டுகள் வரை தனது பிரகாசத்தை வெளிப்படுத்தும். இதன் எரிபொருள் முடிந்த பிறகு, இதன் மையப் பகுதியில் உள்ள ஹீலியத்தை எரிக்கத் தொடங்கும். இதனால், சூரியன் மிகப்பெரிய அளவில் விரிவடைந்து, ஒரு சிவப்பு நிற ராட்சத நட்சத்திரமாக மாறும். பின்னர், சூரியனின் வெளிப்புறப் பகுதிகள் விண்வெளியில் சிதறும். மையப்பகுதி மட்டும் ஒரு வெள்ளை குள்ள நட்சத்திரமாகச் சுருங்கும்.
சூரியன் ஒருநாள் அழிந்துவிடும் என்பது உண்மைதான். ஆனால், அதற்கு இன்னும் பல பில்லியன் ஆண்டுகள் இருக்கின்றன. எனவே, இப்போதே நாம் அதைப்பற்றி கவலைப்பட வேண்டிய அவசியமில்லை.