எறும்புகள் சிறிய உயிரினங்கள். அவை குறிப்பிடத்தக்க குழுப்பணியை வெளிப்படுத்தும் குணம் கொண்டவை. எறும்புகள் ஃபார்மிசிடே குடும்பத்தைச் சேர்ந்தவை. இவை கிட்டத்தட்ட ஒவ்வொரு கண்டத்திலும் காணப்படுகின்றன. 12,000க்கும் மேற்பட்ட எறும்பு இனங்கள் உள்ளதாகக் கூறப்படுகின்றன.

எறும்புகள், குளிர்காலத்திற்குத் தேவையான தானியங்கள் மற்றும் கொத்தமல்லி விதைகளைச் சேகரித்த பிறகு, அந்த விதைகளை அவற்றின் கூடுகளில் சேமித்து வைப்பதற்கு முன்பு அவற்றை நான்கு துண்டுகளாக உடைத்து வைத்திருப்பதைக் கண்டறிந்த விஞ்ஞானிகள் திகைத்துப் போயினர். ஏனெனில் அவற்றை இரண்டு பாதியாக உடைத்தால் கூட, மழை காலங்களிலும், அவை முளைக்கும் சூழ்நிலை பெறும் என்பதால், முளைப்பதைத் தடுக்கும் எறும்புகளின் உத்தியாக இது விஞ்ஞானிகளால்  பார்க்கப்பட்டது.

மனிதர்களை விட, இந்த சின்னஞ்சிறு உயிரினங்களுக்கு இவையெல்லாம் தெரிந்திருப்பது வியப்புதான். எறும்புகளிடம் இருந்து மனிதர்கள் கற்றுக்கொள்ள நிறைய பாடங்கள் இருக்கின்றன. உதாரணமாக, வருங்காலத்துக்கான உணவுத் தேவையை நிகழ்காலத்திலேயே தேடி வைத்துக்கொள்வது, உழைப்பு, சுறுசுறுப்பு, விடாமுயற்சி, தன்னம்பிக்கை, கூட்டு வாழ்க்கை போன்றவை எறும்புகளிடம் இருந்து மனிதர்கள் கற்றுக்கொள்ள வேண்டிய அவசியமான பாடங்கள் ஆகும்.

எறும்புகளின் காலனிகள் உழைப்புப் பிரிவைக் கொண்டு கட்டமைக்கப்படுகின்றன. அங்கு ஒவ்வொரு எறும்புக்கும் ஒரு குறிப்பிட்ட பங்கு உள்ளது. ராணி எறும்பு இனப்பெருக்கம் செய்வதற்கும், வேலையாட்கள் எறும்புகள் உணவு சேகரிப்பதற்கும், கூட்டைப் பாதுகாப்பதற்கும், குஞ்சுகளைப் பராமரிப்பதற்கும் பொறுப்பாகும். அதேசமயம் ஆண் எறும்புகள் இனச்சேர்க்கையில் சேவை செய்கின்றன. எறும்புகளுக்கிடையேயான தொடர்பு பெரோமோன்கள் மூலம் முக்கியமாக இரசாயனமாகும். இது உணவு ஆதாரங்கள், ஆபத்து அல்லது மற்றவர்கள் பின்பற்ற வேண்டிய பாதைகளைக் குறிக்கும்.

எறும்புகள் அவற்றின் வலிமைக்காக அறியப்படுகின்றன. பெரும்பாலும் தங்கள் சொந்த உடல் எடையை விட பல மடங்கு சுமைகளை சுமக்கும். இந்த திறன் அவற்றின் சிறிய அளவு மற்றும் அவற்றின் தசைகளின் செயல்திறனுடன் இணைந்துள்ளது. அவற்றின் கூடுகள் தரையில் உள்ள எளிய துளைகள் முதல் மண், இலைகள் அல்லது மரத்தால் கட்டப்பட்ட சிக்கலான கட்டமைப்புகள் வரை இருக்கலாம்.

சுற்றுச்சூழல் அமைப்புகளில் எறும்புகள் சிதைவு மற்றும் வேட்டையாடுபவர்களாக முக்கியப் பங்கு வகிக்கின்றன. பூச்சிகளின் எண்ணிக்கையைக் கட்டுப்படுத்துகின்றன. சில இனங்கள் பூஞ்சைகளை வளர்க்கின்றன. நுண்ணிய உயிரினங்களுடன் பரஸ்பர உறவுகளை உருவாக்குகின்றன. அவற்றின் அளவு சிறிதாக இருந்தபோதிலும், எறும்புகள் கூட்டாக சுற்றுச்சூழல் அமைப்புகளின் சமநிலையில் குறிப்பிடத்தக்க தாக்கத்தை ஏற்படுத்துகின்றன என்பது குறிப்பிடத்தக்கது.