தீபாவளி சிறப்புக் கட்டுரை: சிவகாசி பட்டாசுத் தொழிலாளர்களின் இந்த மறுபக்கம் உங்களுக்குத் தெரியுமா?

இந்தியாவின் தீபாவளிக் கொண்டாட்டத்தில் செவிப்பறை கிழிக்கும் பட்டாசுச் சத்தங்களும், கண்ணுக்கு விருந்தளிக்கும் வாண வேடிக்கை ஜாலங்களும் எழும்போதெல்லாம் அதன் பின்னணியில் மிளிர்வது ஒரு சிறிய ஊரின் பெயர் - சிவகாசி. “குட்டி ஜப்பான்” என்று இந்தியாவின் முதல் பிரதமர் ஜவஹர்லால் நேருவால் செல்லமாக அழைக்கப்பட்ட இந்நகரம், இந்தியாவின் பட்டாசு உற்பத்தியில் சுமார் 90 சதவீதத்தை நிறைவு செய்கிறது.

ஆண்டு முழுதும் வேதிப் பொருட்களுடனும், மரண அபாயங்களுடனும் மல்யுத்தம் செய்து சிவகாசித் தொழிலாளர்கள் தயாரிக்கும் பட்டாசுகள், ஒட்டுமொத்த தேசத்தையும் தீபாவளிக் கொண்டாட்டத்தில் மிதக்க வைக்கின்றன.

அந்தச் சிவகாசியின் வரலாறு, உற்பத்தி, புள்ளிவிவரங்கள் மற்றும் தொழிலாளர்களின் உண்மையான வாழ்வியல் நிலவரங்கள் பற்றி இந்தத் தீபாவளி சந்தர்ப்பத்தில் அறிந்துகொள்வது பொருத்தமானது.

சிவகாசி பட்டாசுத் தொழிலின் வரலாற்றுப் பரிணாமம்

சிவகாசி எப்போதும் பட்டாசுகளுக்கான ஊராக இருந்ததில்லை. 1920-களுக்கு முன்பு வரை அது வறட்சி மிகுந்த, விவசாயத்திற்கு வழி இல்லாத ஒரு சாதாரண கிராமப்புறப் பகுதியாகவே இருந்தது.

1922-ல் சிவகாசியைச் சேர்ந்த பி. அய்யநாடார் மற்றும் சண்முக நாடார் ஆகிய இரு உறவினர்கள் கொல்கத்தா சென்று, தீப்பெட்டி தயாரிக்கும் முறையைக் கற்றுக் கொண்டனர். 1923-இல் சிவகாசியில் முதல் தீப்பெட்டி ஆலையைத் தொடங்கினர்.

வெடிமருந்து வேதியியல் (Pyrotechnics) குறித்த அறிவைப் பயன்படுத்தி, 1930-களில் சிறிய ரகப் பட்டாசுகளைத் தயாரிக்கத் தொடங்கினர். இரண்டாம் உலகப் போருக்குப் பின் சிவகாசியின் பட்டாசுத் தொழில் விரைவாக வளர்ச்சி பெற்றது.

1970–1980 காலகட்டத்தில் மத்திய அரசின் ‘Explosives Department’ (தற்போது PESO) கட்டுப்பாட்டின் கீழ் ஆலைகள் உரிமம் பெற்றன. பின்னர் சிவகாசியில் இருந்து அமெரிக்கா, ஐரோப்பிய நாடுகள் உள்ளிட்ட வெளி நாடுகளுக்கு ஏற்றுமதி விரிவடைந்தது.

1990 முதல் தற்போது வரையிலான காலகட்டத்தில் தானியங்கி இயந்திரங்களின் அறிமுகம், குழந்தைத் தொழிலாளர் ஒழிப்பு மற்றும் சுற்றுசூழலுக்கு உகந்த ‘பசுமைப் பட்டாசுகள்’ தயாரிப்பு என நவீனப் பாதையில் சிவகாசி நடைபோடுகிறது.

உற்பத்தி, ஏற்றுமதி மற்றும் ஆலைகளின் புள்ளிவிவரப் பார்வை

சிவகாசி பட்டாசுத் துறையின் ஆண்டு உற்பத்தி மதிப்பு சுமார் ₹2,000 கோடிக்கு மேலாகும். இந்தியாவின் மொத்தப் பட்டாசு உற்பத்தியில் சுமார் 90% சிவகாசியில் இருந்தே நடக்கிறது. அங்கு தயாரிக்கப்படும் பட்டாசுகள் உலகின் பல நாடுகளுக்கு ஏற்றுமதி செய்யப்படுகின்றன.

ஆலைகளும் குடிசைத் தொழில்களும்

சிவகாசி மற்றும் அதனைச் சுற்றியுள்ள விருதுநகர் மாவட்டத்தில் மத்திய வெடிபொருள் கட்டுப்பாட்டு அமைப்பின் (PESO) உரிமம் பெற்ற 1,070-க்கும் மேற்பட்ட பெரிய, நடுத்தர மற்றும் சிறு பட்டாசுத் தொழிற்சாலைகள் இயங்கி வருகின்றன.

பட்டாசு ஆலைகளுக்குத் தேவையான அபாயமற்ற துணைப் பணிகளான காகிதக் குழாய்கள் சுருட்டுவது (Paper tubes making), அட்டைப் பெட்டிகள் தயாரிப்பது, பட்டாசுப் பெட்டிகளைப் பேக்கிங் செய்வது போன்ற பணிகள் சிவகாசியைச் சுற்றியுள்ள பல கிராமங்களில் ஆயிரக்கணக்கான குடும்பங்களால் குடிசைத் தொழிலாக மேற்கொள்ளப்பட்டு வருகின்றன.

தொழிலாளர்கள் மற்றும் வாழ்வாதாரம்

சிவகாசி மற்றும் அதனைச் சுற்றியுள்ள பகுதிகளில் சுமார் 3 லட்சத்திற்கும் அதிகமான தொழிலாளர்கள் பட்டாசுத் தொழிலில் நேரடியாகப் பணியாற்றுகின்றனர்.

அச்சிடுதல் (Printing), பேக்கிங், போக்குவரத்து மற்றும் தீப்பெட்டித் தொழிலையும் சேர்த்தால், 8 லட்சத்திற்கும் அதிகமான குடும்பங்கள் சிவகாசி தொழில்துறை கட்டமைப்பையே தங்களின் வாழ்வாதாரமாகக் கொண்டுள்ளன.

குழந்தைத் தொழிலாளர் நிலை

80-கள் மற்றும் 90-களின் தொடக்கம் வரை சிவகாசி பட்டாசுத் தொழிலில் குழந்தைத் தொழிலாளர்களின் பங்களிப்பு அதிகமாக இருந்தது என்பது கசப்பான உண்மை.

1996-இல் உச்ச நீதிமன்றம் வழங்கிய வரலாற்றுச் சிறப்புமிக்க தீர்ப்பு (M.C. Mehta vs State of Tamil Nadu) மற்றும் 1986 குழந்தைத் தொழிலாளர் ஒழிப்புச் சட்டத்தின் கடுமையான அமலாக்கம் காரணமாகப் பெரும் மாற்றம் ஏற்பட்டது. உரிமம் பெற்ற ஆலைகளில் குழந்தைத் தொழிலாளர் பயன்பாடு கணிசமாகக் குறைக்கப்பட்டுள்ளது.

குழந்தைகளைப் பணியில் அமர்த்தினால் ஆலையின் உரிமம் உடனடியாக ரத்து செய்யப்படும் என்பதால், உரிமையாளர்கள் இதில் கடுமையான விதிமுறைகளைப் பின்பற்றுகின்றனர்.

இருப்பினும், கிராமப்புறங்களில் இயங்கும் சட்டவிரோத அல்லது உரிமம் பெறாத சிறு அலகுகளில் (Unlicensed sub-contracting units) பண்டிகைக் காலங்களில் மட்டும் சில இடங்களில் மறைமுகமாகச் சிறுவர்கள் ஈடுபடுத்தப்படுவது அவ்வப்போது அதிகாரிகளால் கண்டறியப்பட்டு நடவடிக்கைகள் எடுக்கப்பட்டு வருகின்றன.

ஒட்டு மொத்தமாகப் பார்க்கையில், சிவகாசியில் குழந்தைத் தொழிலாளர் முறை கணிசமாகக் குறைக்கப்பட்டுள்ளது; ஆனால் அது முழுமையாக ஒழிந்துவிட்டது என்று கூறமுடியாது.

தீபாவளிக் கட்டுப்பாடுகளும் சிவகாசியின் இயல்பு வாழ்க்கையும்

தமிழகம் மற்றும் இந்தியா முழுவதும் தீபாவளிக்கு 10 நாட்களுக்கு முன்பிருந்தே பட்டாசு வெடிப்புகள் தொடங்கி, தீபாவளி நாளன்று இரவும் பகலும் வெடிச்சத்தங்கள் அடங்காமல் இருக்கும். சில ஆண்டுகளுக்கு முன் உச்ச நீதிமன்றம் காற்று மற்றும் ஒலி மாசுபாட்டைக் கட்டுப்படுத்தும் வகையில், தீபாவளியன்று பட்டாசு வெடிக்க காலை 6–7 மணி, இரவு 8–9 மணி என்ற நேரக் கட்டுப்பாட்டை விதித்தது.

சிவகாசி மக்களின் தீபாவளிக் கொண்டாட்டம் எப்படி இருக்கும்?

மற்ற ஊர் மக்கள் பட்டாசு வெடித்துக் குதூகலிப்பது போல, சிவகாசி மக்கள் தீபாவளியன்று அதிகளவில் பட்டாசு வெடிப்பதில்லை. இது கேட்பதற்கு ஆச்சரியமாக இருந்தாலும், அதற்குப் பின்னணியில் உள்ள காரணங்கள்:

சலிப்பும் இயல்புநிலையும்: ஆண்டு முழுவதும் பட்டாசுகளோடும், வெடிமருந்து வாசத்தோடும் வாழ்கிற சிவகாசி மக்களுக்கு, பட்டாசு என்பது ஒரு ‘அதிசயப் பொருள்’ அல்ல; அது அவர்களின் அன்றாட உழைப்பின் ஒரு அங்கமே.

பண்டிகைக் கால ஓய்வு: தீபாவளிக்கு முந்தைய 3 மாதங்கள் தொழிலாளர்கள் இரவும் பகலுமாக ஓய்வின்றி உழைத்திருப்பார்கள். தீபாவளி நாளில்தான் அவர்களுக்கு முழுமையான உடல் ஓய்வு கிடைக்கும்.

நிதி மற்றும் போனஸ் கொண்டாட்டம்: தீபாவளி நாளில் அவர்களுக்குக் கிடைக்கும் போனஸ் தொகையைக் கொண்டு, குடும்பத்துடன் புத்தாடை உடுத்துவது, நல்ல உணவு சமைப்பது, உறவினர்களைச் சந்திப்பது என அமைதியான கொண்டாட்டத்தையே அவர்கள் விரும்புவார்கள்.

குழந்தைகளின் கொண்டாட்டம்: தொழிலாளர் குடும்பங்களின் குழந்தைகள் மட்டுமே வழக்கமான கம்பி மத்தாப்பு, புஸ்வாணம் போன்ற எளிய பட்டாசுகளை வெடித்து மகிழ்கிறார்கள்.

பட்டாசுத் தொழிலாளர்களின் கண்ணோட்டத்தில் தீபாவளி

சிவகாசி பட்டாசுத் தொழிலாளிகளைப் பொறுத்தவரை தீபாவளி என்பது வெறும் “கொண்டாட்ட நாள்” அல்ல; அது அவர்களின் “வாழ்வாதாரச் சோதனை நாள்”.

ஆண்டு முழுவதும் ஆபத்தான வேதிப்பொருள்களுக்கு இடையே பணிபுரிந்து, கைகளில் கறை படிந்து உழைக்கும் தொழிலாளர்களுக்கு, தீபாவளி வியாபாரம் நன்றாக நடந்தால் மட்டுமே அடுத்த ஆண்டிற்கான வாழ்வாதாரமும், போனஸும் தடையின்றிக் கிடைக்கும்.

சமீபத்திய ஆண்டுகளில் பட்டாசுக்கு விதிக்கப்படும் தடைகள், பசுமைப் பட்டாசு விதிகளின் சவால்கள் ஆகியவை இவர்களின் வாழ்வாதாரத்தைப் பெரிதும் பாதித்துள்ளன.

என்றபோதிலும், தான் தயாரித்த மத்தாப்பு, கம்பித்திரி, புஸ்வாணம் முதலான பட்டாசு ரகங்கள் நாடெங்கும் உள்ள குழந்தைகளைக் குதூகலப்படுத்தும்; வெடி ரகங்கள் பெரியவர்களை மகிழ்ச்சிப்படுத்தும் என்ற எண்ணமே சிவகாசி பட்டாசுத் தொழிலாளர்களின் ஆறுதலாக இருக்கக்கூடும்.

அந்தத் தொழிலாளர்களுக்கும், அவர்களின் குடும்பத்தாருக்கும் இனிய தீபாவளி நல்வாழ்த்துகள்!